Forskare upptäcker en global lösning på sopproblem Att upptäcka plastmatande caterpillararter

Accidental Discovery: Caterpillars of the Great Waxing Moth äter plast
Väskor, flaskor, förpackningar och mycket mer: Otaliga varor är gjorda av plast. Materialet som används är emellertid knappast biologiskt nedbrytbart. Detta har lett till ett enormt avfallsproblem de senaste decennierna. Men nu finns det hopp: forskare har upptäckt en larv som åt plast.

Demontering tar århundraden
I åratal har experter försökt hitta sätt att bäst lösa det globala soptipproblemet. Speciellt plastavfallet visar sig vara svårt, trots allt är materialet knappast biologiskt nedbrytbart. "Det tar ungefär 400 år att en vanlig plastpåse sönderdelas. Plastflaskor tar 450 år, nylonnät för fiske även 600 år ", rapporterade Fraunhofer-institutet för några år sedan. Men det kan finnas en lösning på problemet nu: forskare upptäckte en caterpillar som äter plast.

Varje år produceras cirka en biljon plastpåse. Eftersom materialet knappast är biologiskt nedbrytbart, slutar mycket av det till sist i havet. Ett litet djur kan hjälpa till att lösa det globala sopproblemet: Forskare fann att vissa larver äter plast. (Bild: kranidi / fotolia.com)

Varje år produceras en triljon plastpåse
Globalt produceras cirka en miljard plastpåsar varje år, vilket tillsammans uppgår till 60 miljoner ton. Eftersom endast en liten del av det globala plastavfallet återvinns, ackumuleras det alltmer i miljön.

Mycket av det hamnar i havet. Under tiden kan plastavfall hittas i alla marina områden. Även i arktiska vatten har plastavfall redan upptäckts.

Detta skapar också hälsorisker. Exempelvis hittades plastdelar i marina fiskar. Och även mikroplastik i havssalt kunde redan bevisas.

Letar efter alternativ
Med tanke på den ökande problemet sopor "är febrilt söker efter alternativ till oljebaserade plaster, som kan försämra helt bio", skrev Fraunhofer Institute, som det redogjorde för utvecklingen av nya bio-plastförpackningar.

Men det kan finnas en mycket enklare lösning på det globala skräpproblemet: larverna i Great Waxing Moth (Galleria mellonella).

Dessa äter den vanligaste och knappast biologiskt nedbrytbara plastpolyetenen (PE), som forskare skriver i tidskriften "Aktuell biologi".

Detta upptäcktes - som så mycket i vetenskapen - av en slump.

Slumpmässig sökning av en hobbybiodlare
"Jag behandlar professionellt med kycklingembryon, men är hobby bee uppfödare", säger studie författaren Federica Bertocchini av den spanska Universidad de Cantabria, enligt en rapport från nyhetsbyrån dpa.

Enligt henne, när hon städade en bikupa, hade hon "upptäckt dessa små maskar", som matar på pollenrester och är som biodlare till biodlare. ".

Italienarna packade därför larverna i en plastpåse och insåg snart: "Efter ett tag var påsen full av hål och larverna ute!"

Genom denna observation startade forskarverksamheten från forskaren och hennes kollegor.

Bli av med plastavfall i deponier och oceaner
Teamet fann att cirka 100 vaxmask larver kan äta ca 92 milligram av en normal livsmedelsbutik på 12 timmar. "Det här är en mycket snabb reduktion, snabbare än vad som publicerats vetenskapligt om detta ämne", säger Bertocchini.

Studie medförfattare Paolo Bombelli från University of Cambridge sade i ett uttalande: "Denna upptäckt kan vara ett viktigt verktyg för att bli av med polyetenplastavfall som har samlats i deponier och hav."

Enligt Bertocchini har fyndet "potential för betydande biotekniska tillämpningar" på grund av dess höga sönderdelningshastighet..

Forskaren sade: "Vi misstänker att en molekyl eller ett enzym som ansvarar för denna snabba nedbrytning, som vi kommer att försöka isolera." Hon hoppas att de sedan skulle kunna producera enzymet i stor skala och använda för att minska plastavfall.

Andra organismer är också försämrande plast
Det har länge varit känt att andra organismer som svampar eller bakterier kan bryta ner plast. Forskare på japanska Kyoto Institute of Technology har till exempel upptäckt en bakterie som heter Ideonella Sakaiensis som kan smälta PET-flaskor.

Men, som tidigare upptäckt, är denna "plastätare" långt ifrån en lösning på det globala plastavfallsproblemet.

Eftersom även under optimala förhållanden tar det ungefär sex veckor att sönderdela en liten bit polyetylentereftalat (PET). Rupsmaskarna i den stora vaxmoten är betydligt snabbare vid nedbrytningen av polyeten (PE). (Ad)