När rädslan leder till verkliga klagomål

Medierapporter om hälsorisker kan utlösa ångest och verkligt obehag

2013/08/05

I och om igen rapporteras om farliga ämnen eller skadlig strålning. Hos vissa människor utlöser detta inte bara ångest utan också verkligt obehag. Den så kallade nocebo-effekten undersöktes av en tysk forskare under en undersökning i England. Hans slutsats: "Vetenskap och media bör arbeta tillsammans närmare och rapportera om sanningar som sanningsenligt som möjligt".

Bara förväntan på skador kan orsaka ångest och verkligt obehag
Otaliga rapporter om dödliga virus, sällsynta dödliga sjukdomar och skadlig elektrosmog hemsöker media. Även om många saknar en vetenskaplig grund, utlöser de ibland mycket luriga rapporterna rädslan. Hos vissa människor går rädslan till och med för att orsaka verkligt obehag. Experter talar om den så kallade nocebo-effekten, vilket har motsatt effekt som placebo-effekten. Medan de senare positiva effekterna uppträder trots drogfria läkemedel, lider människor med nocebo-effekt av sjukdomssymtom, även om ingen verklig hälsorisk föreligger. Medierapporter om mobiltelefonstrålning ensam är till exempel tillräckliga för att provocera klagomål som huvudvärk och illamående.

Den tyska forskaren Michael Witthöft från Johannes Gutenberg University i Mainz studerade fenomenet elektromagnetisk överkänslighet tillsammans med sin kollega G. James Rubin under en forskarvistelse vid Londons kungens högskola. Med hjälp av magnetisk resonansbildning kunde forskarna känna igen att "de smärtbehandlande regionerna i hjärnan faktiskt aktiverades av de drabbade, trots att ingen verklig strålning var närvarande". Witthöft och Rubin kom till slutsatsen att "endast förväntan om skada kan orsaka smärta och annat obehag".

Ämnen med verkliga klagomål, men i själva verket inga risker var närvarande
Under undersökningen presenterades en rapport för en grupp av 147 ämnen, som rapporterade om hälsoriskerna hos trådlösa och cellulära signaler. Den andra gruppen såg en rapport om säkerheten för Internet- och mobiltelefondata. Därefter låtsades alla ämnen utsättas för en WLAN-signal i 15 minuter. 54 procent av individerna rapporterade då klagomål som ångest, koncentrationsbesvär och ångest. Speciellt de personer som tidigare hade sett rapporten om hälsoriskerna hos WLAN-signaler, visade oftast symptom. I två ämnen hade testet till och med slutat, även om ingen strålning faktiskt fanns.

Testerna visade att de drabbade inte kunde skilja, „om de faktiskt utsätts för elektromagnetiska fält och att deras symtom kan utlösas lika mycket av skamexponering som av verklig strålning“, rapporterar Witthöft.

Studien av Witthöft och Rubin har visat hur lurid media rapporter påverkar många människor. Det enda förslaget om hälsorisker är tillräckligt för att orsaka verkliga symptom hos vissa människor. Witthöft kräver därför ett närmare samarbete mellan forskare och medieföretagare. Rapporter om hälsorisker skulle behöva vara sanningsenliga och sanningsenliga „till vårt bästa ".

Nocebo-effekten observerades först i läkemedelsstudier där personerna upplevde biverkningar trots att de fick placebo. (Ag)