Är mjukgörande bakterier en lösning på miljöproblem?

Plast-ätande bakterier är mer utbredd än tidigare tänkt

Införandet av plastavfall i miljön är ett stort problem, även för att mikropartiklarna i många organismer är tillräckliga och således kommer in i livsmedelskedjan. Principiellt är nya metoder för återvinning lika mycket efterfrågad här, liksom övervägandet av materialåtervinning som en del av produktionen och avfallshantering. Befintliga laster måste också minskas. Detta kan hjälpa till att mjukgöra bakterier, av vilka, enligt en ny studie, det finns mycket mer än tidigare tänkt.

"Plast såsom PET (polyetentereftalat) sammansatt av de flaskor eller förpackningar som ska återvinnas endast i en liten utsträckning, blir den största delen ut i miljön," varna forskare vid universitetet i Hamburg. Förhoppningen om en snabbare nedbrytning gav upphov till upptäckten av en bakterie som attackerar och sönderdelar plast för ungefär två år sedan. Nu kunde forskare från Hamburgs universitet bevisa att det finns mycket mer plastisk ätande bakterier än vad som tidigare trodde. Deras studieresultat publicerades i tidskriften "Applied and Environmental Microbiology".

Plastavfall är ett massivt miljöproblem. Plastätande bakterier bryter ner plast och kan minska stressen. (Bild: kranidi / fotolia.com)

En plastflaska sönderdelas först efter 450 år

I miljön försämras plasten endast mycket långsamt och följaktligen finns det en ökande anrikning som påverkar människor genom matkedjan. Det tar upp till 450 år för en plastflaska att lösa upp, rapporterar universitetet i Hamburg, med hänvisning till federala miljöbyrån. Plastätande bakterier kan potentiellt påskynda denna process.

Många typer av bakterier som är ansvariga för plastnedbrytning

Forskargruppen kring Prof. Dr. med. Wolfgang Streit från Biocenter Klein Flottbek, universitetet i Hamburg har gjort sökandet efter sådana bakterier och framkallning analyserar det genetiska materialet av bakterier från olika habitat på land och i vattnet. Utvärderingen med hjälp av globala databaser avslöjade att "många bakterier för nedbrytning av PET kan vara delvis ansvarig och att bakterierna från deras evolutionära utveckling inblandade är mer varierad än man tidigare trott", säger uttalandet från universitetet.

Nedbrytning sker mycket långsamt

Som en del av sin studie undersökte forskarna de nedbrytningsprodukter som bildas i bakterierna under nedbrytning av plasten och de involverade enzymerna. De upptäckte "flera hundra nya enzymer, de så kallade PET-hydrolaserna", som uppenbarligen spelar en avgörande roll. "Vi blev förvånade över att de berörda bakteriearterna är mycket mer mångsidiga än tidigare antagits," betonar Prof. Streit. Den nu presenterade karakteriseringen av fyra utvalda PET-hydrolaser utökar förståelsen av nedbrytningsmekanismerna. Det har dock också bekräftats "att nedbrytningen av PET från bakterierna i princip är väldigt långsam"; studiechefen fortsätter. (Fp)