Även låga luftföroreningar kan vara dödliga

Läkare studerar effekterna av luftföroreningar hos äldre

Naturligtvis har ökande luftförorening i de flesta länder en negativ inverkan på hälsan för de som bor där. Forskare fann nu att påverkan av förorenad luft har en enorm inverkan på den äldre befolkningens dödlighet. Äldre vuxna tenderar att dö på dagar när luftföroreningarna stiger, även om föroreningarna fortfarande ligger under tröskeln som faktiskt anses vara säkra, rapporterar forskarna.

Forskarna i den internationellt erkända Harvard T.H. Boston Chan School of Public Health fann att äldre dör mer ofta på dagar med höga luftföroreningar. Denna effekt kan observeras även om de faktiskt säkra gränsvärdena för föroreningsvärdena inte överskrids. Läkarna publicerade resultaten av sin studie i engelskspråkig tidskrift "JAMA".

Luftföroreningar verkar ha en särskilt negativ inverkan på våra äldre medborgare. Även om bördan ligger under det faktiskt säkra tröskelvärdet dör många äldre människor av konsekvenserna. (Bild: Gina Sanders / fotolia.com)

Läkare analyserar 22 miljoner dödsfall

Experterna granskade cirka 22 miljoner dödsfall för sin studie. Så ville de bestämma om det finns samband mellan dödsfall och fluktuationer i dagliga ozonkoncentrationer. De flesta dödsfall inträffade på dagar då ozon- och PM2.5-partiklarna var lägre än gränsvärdena för miljöskyddsmyndigheten i USA.

Negativa effekter äger inte bara rum i städerna

Tidigare studier har redan kopplat luftföroreningar till en ökad risk för kroniska hälsoproblem och för tidig död. Men dessa studier fokuserade på städer, förklarar författare Dr. Joel Schwartz från Harvard T.H. Chan School of Public Health. Läkarna ville få reda på om denna effekt också förekommer i små städer, byar och landsbygdsområden. Resultaten av undersökningen visade tydligt att luftföroreningar också har samma inverkan på sådana områden, inte bara i storstäderna.

Hur påverkar luftföroreningen oss??

Studien fokuserade på dödsfall mellan år 2000 och år 2012. Läkarna jämförde satellitdata med dagliga PM 2,5 och ozonnivåer från de dagar då människor dog i vissa områden till luftkvalitetsvärdena på en annan dag inom ett eller två Veckor efter varje död. Till exempel fann forskare att cirka 95 procent av dödsfall inträffade på dagar då PM-nivåer låg under EPA-standarder. För 91 procent av de studerade dagarna låg ozonhalten under 60 ppb och 93 procent av dödsfallet inträffade på dessa dagar, säger forskarna.

Även om luftkvaliteten fortfarande var i linje med EPA-normerna var en ökning av PM2.5-nivåerna med 10 μg / m3 per dag förknippad med en ökning med 1,42 dödsfall per dag per miljon människor, säger forskarna. Varje ökning med 10 ppb i dagliga ozonnivåer var också associerad med 0,66 mer dödsfall per miljon människor. Den ökade risken för dödsfall i samband med högsta dagliga nivåer av PM2.5 och ozon kvarstod trots att forskarna begränsade sin analys till dagar då luftkvaliteten var i linje med EPA-standarderna.

Äldre och sjuka människor är särskilt hotade

Inandning av förorenad luft kan äventyra luftvägarna och orsaka funktionsnedsättning, som liknar astma eller kronisk obstruktiv lungsjukdom. Hos barn eller ungdomar kan dessa så kallade exacerbationer inte ha allvarliga konsekvenser, men de kan till och med leda till död hos äldre och de mycket sjuka som redan har svårt att andas.

Människor på landsbygden är också i fara

Bortsett från brist på data om ungdomar är en annan begränsning av studien bristen på data om långsiktig exponering för luftföroreningar, säger författarna. Men människor borde vara medvetna om hälsoeffekterna av luftföroreningar, även om de inte bor i stadsområden där trafik och smog är en känd hälsorisk, föreslår experter. Även om människor bor i landsbygdsområden med relativt låga luftföroreningar kan hälsoproblem uppträda på vissa dagar av högre luftföroreningar på grund av dåliga väderförhållanden. Människor kan också uppleva högre exponeringar när de spenderar tid nära vägar eller dieseldriven utrustning. (As)