Mögelsvamp orsakar cirka 200 000 dödsfall varje år

Nya forskningsresultat i kampen mot mögelinfektioner

Internationellt forskargrupp finner i en studie nya terapeutiska förhållningssätt mot den farliga svampen Aspergillus fumigatus, som årligen hävdar omkring 200 000 liv och orsakar miljontals lungsjukdomar och allergier. I huvudsak upptäckte forskarna:

• att färgen i svampen spelar en viktig roll vid infektion,
• hur immunsystemet i vår kropp reagerar på färgämnet melanin i svampen,
• hur en svampinfektion kan upptäckas tidigare,
• Hur utvecklades sin egen receptor för svampens melanin under utvecklingens gång.

I samarbete med många institutioner studerade forskare under ledning av professor Gordon Brown vid University of Aberdeen till skadliga mögel Aspergillus fumigatus och identifierade en mekanism som kan användas för att utveckla nya behandlingar för svampinfektioner. Resultaten av forskningen har nyligen publicerats i tidningen "Nature".

Svampinfektioner med Aspergillus fumigatus slutar ofta hos människor med försvagade immunförsvar. (Bild: Dr_Kateryna / fotolia.com)

Killersvampen Aspergillus fumigatus

Infektion med svampen Aspergillus fumigatus är en av de mest fruktade komplikationerna efter kirurgiska ingrepp som transplantation. Mer än 50 procent av patienterna som smittas med denna svamp efter operation överlever inte infektionen. Dessutom orsakar svampen miljontals lungsjukdomar och allergier, såsom bronkial astma.

Varför är svampen så farlig??

Bland annat är svampen så farlig eftersom det är svårt att känna igen och behandla. När Aspergillus fumigatus kommer in i blodomloppet kan det infektera inre organ och utlösa blodförgiftning. Speciellt hos personer med svaga immunförsvar kan detta få dödliga konsekvenser. I medicinsk forskning har man länge försökt förstå de exakta processerna i en svampinfektion för att utveckla effektivare terapier som involverar kroppens egna försvar.

Hur svarar immunsystemet på inkräktaren??

I motsats till tidigare antaganden om att immunsystemet primärt känner igen socker i svampens cellvägg, fann forskarna att en oväntad komponent av svampen utlöser en immunreaktion. Det är pigmentmelanin som finns i svampen. Detta färgämne kombinerar med en dedikerad receptor som kallas MelLec. En särskild variant av receptorn är även associerad med ökad mottaglighet för infektion.

Ett stort steg framåt

"Att förstå hur vårt immunsystem svarar på inkräktaren är avgörande för att bättre identifiera det hos smittade människor och utveckla nya terapier", säger professor Gordon Brown i ett pressmeddelande om studieresultaten. Forskargruppen har visat att immunsystemet svarar mot delar av svampen som tidigare var okända för att detekteras. Medan denna upptäckt är ett stort framsteg, framhäver det hur komplicerat kampen mot dessa svampar är.

Tyska forskare var också inblandade

Professor Axel Brakhage, professor vid universitetet i Jena och chef för Leibniz Institute for Natural produkt forskning och infektionsbiologi, och är en ledande expert inom svampinfektioner. Han upptäckte i studien pigmentmelanin och dess betydelse för svampens patogena effekt. "Det fascinerar mig att under utvecklingens gång har en separat receptor för champinjonmelanin utvecklats", rapporterar Brakhage.

Komplexa mekanismer

"Detta tyder på att färgämnet spelar en viktig roll hos människor vid en infektion", säger experten. Enligt experten kan sådana komplexa processer som kolonisering av människor genom svampar och immunsvaret mot dem inte längre undersökas av en enda grupp eller ens en vetenskapsman ensam.

Framgångsrik strid endast möjligt över nations

I synnerhet understryker studiegruppen det goda samarbetet mellan det paneuropeiska nätverket av erfarna forskare, som har studerat de olika aspekterna av svampinfektioner på molekylär nivå och har samlat den uppnådda kunskapen. "Den framgångsrika kampen mot infektioner är bara möjlig över hela nationen", sammanfattade svampkompetenten. (Vb)