Placebo-effekt - tidigare upptäckt effekt av självläkande visad

Nya mekanismer upptäcktes för att aktivera självläkning

I medicin och naturläkemedel har den enorma potentialen för placebo-effekten för att öka vår fysiska och psykiska hälsa länge erkänts. De mekanismer som utgör denna effekt är hittills i stort sett okända. En ny bit av israelisk forskning har kommit ett steg närmare att dechiffrera pusslet.

Professor Asya Rolls vid Technion, Israels Tekniska Högskola i Haifa presenterade nyligen de senaste resultaten från hennes forskargrupp vid FENS Forum Neurovetenskap i Berlin. Enligt studien stimulerar placebo belöningssystemet i hjärnan. Detta kan resultera i en förstärkning av immunsystemet.

En ny studie ger nya insikter i placebo-effekten. Aktiveringen av belöningssystemet i hjärnan leder tydligen till ett ökat immunsvar mot infektioner. (Bild: Richard Villalon / fotolia.com)

Stress gör dig sjuk - Glädje gör dig frisk?

Som professorn rapporterar, tenderar många att bli sjuka när de är eller efter att bli utsatta för mycket stress. Detta fenomen har varit känt under lång tid. I sin studie rullade forskaren upp fältet bakifrån och undersökte huruvida neurala nätverk som är inblandade i positiva erfarenheter också bidrar till självläkning av sjukdomar.

Belöningssystemet främjar positiva tillstånd

Det mest kända och vanligaste exemplet på placebo-effekt kommer från läkemedelsindustrin. Om någon tar ett läkemedel utan en aktiv ingrediens, utan att inse att det är osannolikt att någon effekt, ökar belöningssystemet förväntan om en snabb återhämtning. Som ett resultat kan det hända att smärtan faktiskt sänker och läkningsprocesser stimuleras. Rolls vill bättre förstå denna interaktion mellan hjärnan och immunsystemet och skapa nya terapeutiska metoder.

Undervärdera självläkande krafter

"Vi underskattade placeboens potential för behandling och återhämtning", säger Rolls i ett pressmeddelande om studiernas resultat. Mekanismerna bakom placebo-effekten är fortfarande till stor del okända, även om de spelar en roll i många viktiga medicinska processer. Läkare och forskare förstår inte varför människor mår bättre när de utan tvekan sväljer ett sockerpiller. Den enorma terapeutiska potentialen förblir därför oanvänd, säger Rolls.

Lyckliga möss motstår infektioner

I testen på djurmodeller kunde laget få ny insikt runt experten. Med hjälp av den senaste tekniken aktiverade forskarna så kallade dopaminerga neuroner i mushjärnor. Dessa hjärnceller är betydligt inblandade i belöningssystemet. Därefter konfronterade forskarna mössen med coli-bakterier som kan orsaka gastrointestinala sjukdomar. Mössen i vilka belöningssystemet aktiverades visade ett starkare immunsvar mot bakterierna och återhämtade sig snabbare.

Tankar och känslor påverkar vår förmåga

"Vi vet att tankar och känslor påverkar vår förmåga att hantera sjukdomar," rapporterar Rolls - men man vet inte hur. Med hjälp av den senaste tekniken kunde forskarna visa att tankar och känslor påverkar immunsystemets aktivitet. De kunde se positiva effekter på läkningsprocessen hos möss genom att stimulera belöningssystemet utan något läkemedel.

Nya behandlingsalternativ genom placebo-effekten?

"När vi förstår hur detta fungerar i hjärnan kan vi fråga hur denna kunskap kan användas för att kontrollera hjärnaktivitet för att öka återhämtningen", förklarar Rolls. Med de senaste tekniska procedurerna, såsom transcranial magnetisk stimulering (TMS), kan man specifikt påverka hjärnans aktiviteter. Men Rolls vet också att sådana tillämpningar kan få farligare konsekvenser än vad som tidigare trodde.

Med placebo för psykisk sjukdom

Experten ser också en möjlig användning i vissa psykiska sjukdomar som depression eller schizofreni. Dessa sjukdomar kan vara närmare kopplade till belöningssystemets aktivitet än vad som tidigare trodde. En bättre förståelse för samspelet mellan behandling av känslor i hjärnan och immunsystemet kan leda till nya behandlingsalternativ på detta område, enligt professorn.

Ny mänsklig forskning i startblocken

I nästa etapp av forskning vill det israeliska forskargruppen testa olika mänskliga tekniker. Med metoder som TMS och neurofeedback bör personer lära sig att kontrollera kroppsfunktioner som normalt inte påverkas. Så det borde visa sig om det är möjligt att direkt påverka immunförsvaret. Detta område är fortfarande ny vetenskaplig grund "och det här är bara början", sammanfattade forskaren. (Vb)