Medicinsk forskning Smartphone med mikroskop upptäcker blodsparasiter

Smartphone som diagnostisk enhet: Mobiltelefonmikroskop upptäcker parasiter i blodet
Smartphones kan också användas i medicinska sektorn i framtiden. Amerikanska forskare utvecklade ett snabbt test för att studera blodprover för parasiter. För detta är smarttelefonen utrustad med en lins och en speciell app. Speciellt utvecklingsländer kan dra nytta av den nya tekniken, skriver forskarna i tidskriften "Science Translational Medicine".

Smartphone med mikroskop som ett komplett diagnostiskt verktyg
Medan varje medborgare i Tyskland har tillgång till sjukvård lämnas ofta människor i utvecklingsländer på egen hand när de är sjuka. Långa avstånd till närmaste klinik, några moderna medicinsk utrustning och läkemedel samt delvis otillräckligt utbildade sjuksköterskor förhindrar ofta att patienterna får den nödvändiga behandlingen. För att göra saken värre finns det knappast några rena dricksvatten- och sanitetsanläggningar som finns i många regioner, vilket ökar risken för infektion och gynnar spridningen av parasiter. Det är därför forskare världen över arbetar för att utveckla enklare och billigare diagnostiska och behandlingsmetoder som kan användas i utvecklingsländer. Det finns nu snabba malarietester och ett mini-lab för HIV och syphilis plug-in test för smartphones. Tack vare mobiltekniken kan undersökningarna utföras praktiskt taget överallt.

Forskare ledd av Daniel Fletcher vid University of California, Berkeley, har nu lyckats utveckla ett medicinskt mikroskop som använder kameran på en smartphone. "Vi har redan visat att mobiltelefoner kan användas för mikroskopi, men det här är den första enheten som kombinerar bildteknik med maskinvara och mjukvaruautomatisering för att ge en komplett diagnostisk lösning, säger Fletcher i ett uttalande från universitetet.

Smartphone upptäcker blodsparasiter inom några minuter
Tekniken arbetar med en speciell app. Detta kan på ett tillförlitligt sätt diagnostisera blodspasiet Loa Loa inom några minuter. Nålen, även känd som ögonmask, är utbredd i de tropiska regionerna i Afrika och orsakar stötar under huden. Ibland vandrar han till ögat. Även om infektionen är obekväma och smärtsamma, men det är med droger och möjligen kirurgi för att få ett bra handtag. Patienter som smittas av trådmask har dock en stor nackdel. De kan inte behandlas för den så kallade flodblindan, en mycket farligare sjukdom, eftersom det vanliga läkemedlet med den aktiva ingrediensen Ivermectin i Loa Loa-angrepp har dödliga biverkningar. Det är därför viktigt att klargöra om en patient som lider av flodblindhet också påverkas av masken. Flodblindhet orsakas av en annan, mycket mer aggressiv nematodmask (Onchocerca volvulus), som också orsakar den så kallade elefantiasen, en smärtsam extrem svullnad i lemmarna.

Smartphone kan ersätta dyra laboratorietester
Vanligtvis måste läkare göra ett blodprov för att se om de har smittats med Loa Loa. Läkarna undersöker blodet under mikroskopet och räknar larverna från masken, som simmar i blodet. Eftersom denna metod är komplex, långvarig och felaktig och kräver ett välutrustat laboratorium kan det nya smartphonemikroskopet betyda ett viktigt steg framåt här.

Den nya metoden heter "CellScope Loa". Ormlarverna identifieras av appen baserat på deras typiska rörelser. En droppe patientens blod är tillräckligt. För detta behöver blodprovet inte behandlas. Läkaren kan enkelt styra analysprocessen via smarttelefonens pekskärm.

"Denna forskning är utformad för små märkta tropiska sjukdomar," förklarar Fletcher. "Det visar vilken teknik som kan göras för befolkningen som lider av hemska men behandlingsbara sjukdomar."

I Kamerun har smarttelefonmikroskopet redan testats. I handling mot flodblindhet visade sig det vara mycket noggrant och inte på något sätt sämre än de befintliga teknikerna.

"Att ha en pre-drug trial på plats är ett viktigt framsteg när det gäller att kontrollera sådana förödande sjukdomar", säger Vincent Resh vid University of California, som har kämpat med parasiter i Västafrika i 15 år. "Den smartphonebaserade appen är genial, praktisk och extremt nödvändig." I en uppföljningsstudie borde cirka 40 000 personer i Kamerun dra nytta av smarttelefonmikroskopet. (Ag)

: Ute Mulder