Kan Facebook och sociala nätverk förebygga epidemier?

Online-nätverk bidrar till att innehålla smittsamma sjukdomar

Vem skulle ha trott att självgruppen från den sista grillen skulle bidra till att förebygga eller begränsa en epidemi. Men en ny studie tyder på att data på nätverksanvändare, som Facebook, har potential att stoppa spridningen av infektionssjukdomar. Människor med många sociala kontakter i nätverket har också mer fysisk kontakt med människor, så de bör prioritera vaccination.

Under senare år har många strategier utvecklats för att bekämpa epidemier. De två huvudmetoderna är övervakning och vaccination. Övervakningens mål är att förutsäga ett utbrott genom att observera en liten delpopulation som medför ökad risk. Syftet med vaccination är att minimera mottagligheten hos en befolkning. Tidigare epidemier har redan visat att skolor, universitet eller sjukhus spelar en viktig roll vid stora utbrott, eftersom många samhällen kan utbyta virus och bakterier. Studien, publicerad i Journal of the Royal Society Interface, undersöker huruvida kommunikationsnät som Facebook kan ge meningsfull information om strukturen av kontakter mellan individer.

Användardata i sociala nätverk som Facebook har potential att identifiera högriskgrupper som har ökad smittsamhet under epidemier. (Bild: Cybrain / fotolia.com)

Facebook-data identifierar grupper med ökad smittsamhet

Den första studien av sitt slag handlar om klyftan mellan den digitala och den fysiska världen för att utnyttja data som är dolda i den. För detta ändamål studerades fysiska och digitala nätverk av 532 universitetsstuderande. Under två år samlades och utvärderades data från Facebook-vänskap, Facebook-aktiviteter, flöden, kommunikationsrekord och Bluetooth-skanningar. I synnerhet undersöktes huruvida en optimal vaccinationsstrategi kan härledas från de digitala nätverken. Detta var tidigare endast möjligt i den fysiska miljön.

Fantastiska resultat

Utvärderingen visade att användningen av online-data från kommunikationsnät för att identifiera högriskgrupper kan dramatiskt minska spridningen av kortvariga sjukdomar, även om vaccindäckningen bara är cirka 20 procent. Den digitala kommunikationsdata från de typer som modellerats i studien möjliggör tidig detektering och infektion av infektionsutbrott i tät nätverksbefolkningar, till exempel skolor, universitet, arbetsplatser och stadsdelar, rapporterar forskarna. Forskarna föreslår ett ökat samarbete mellan hälso- och sjukvårdspersonal och sociala nätoperatörer och telekomföretag. (Fp)