Hjärnskador från misshandel i barndomen

Studie: Barnmisshandel kan skada hjärnan

14.02.2012

Maltbehandling i barndom, enligt ett studiearbete i vuxen ålder, tydligt synligt och därmed detekterbart. Studieämnen som drabbades av barndomen visade ett mindre utvecklat hippocampalt område jämfört med andra i hjärnstorlek. Det här avsnittet ansvarar bland annat för känslor. Forskarna misstänker att av denna anledning är offren mer mottagliga för psykisk sjukdom.

Fysisk och psykisk övergrepp under barndomen leder till traumatiska upplevelser. För att klara av trauman måste de drabbade ofta genomgå öppenvård och ingrepp i flera år. Många kan bara klara av sin vardag med hjälp av starka läkemedel. Förutom psykiska sjukdomar som depression eller personlighetsstörningar kan patientens hjärna också uppleva utvecklingsstörningar på grund av de dåliga erfarenheterna, som forskare rapporterar till Martin Teicher från Belmont, Harvard Medical School, Massachusetts.

Studie med unga vuxna
I forskning med 193 vuxna volontärer har amerikanska forskare kunnat upptäcka betydande förändringar i hjärnan, även efter årtionden av misshandel under barndomen. Studien omfattade vuxna som rapporterade pågående traumatiska barndomsupplevelser såväl som deltagare som inte misshandlades. Ämnenna var blandade kön, studien deltog av 73 män och 120 kvinnor mellan 18 och 25 år. Före studien frågades deltagarna om de olika traumatiska erfarenheterna för att kategorisera sina upplevelser av missbruk som sexuella övergrepp, emotionell försummelse, muntligt och / eller fysiskt våld eller muntligt missbruk. Viktiga faktorer i undersökningen var också familjebakgrunder som skilsmässor och separationssituationer hos föräldrarna, pågående problem och andra stressframkallande faktorer.

46 procent sa att de inte upplevde några negativa erfarenheter i sin barndom. 16 procent sa att de hade minst en eller flera former av traumatiskt våld. 25 procent sa att de redan har haft depressiva episoder och andra psykiska sjukdomar.

Kärnvalsundersökning visade storleksskillnader
I andra omgången var deltagarna inbjudna till en undersökning. Forskarna tog bilder av hjärnorna hos alla deltagare med hjälp av en magnetisk resonansbildningsapparat (MRI) -enhet. I den efterföljande utvärderingen bestämdes hippocampusens storlek. Forskarna ägnade särskild uppmärksamhet åt de tre nyckelområdena i området. Tidigare studier har visat att celler i nyckelområdena producerar celler som hormoner som svar på stress. Detta händer framför allt när hjärnan ännu inte har utvecklats fullt ut i sin utveckling under barndomen. Antagandet är uppenbart att vid en överdriven produktion av stresshormoner stör nervcellerna i hippocampus i utvecklingen. Hippocampus reagerar mycket sårbar i utvecklingsfasen mellan det tredje och femte året av livet.

Under studien fann forskarna att gruppen av traumatiserade individer hade en relativt mindre hippocampus. De evolutionärt sett i deras utveckling är mycket gamla hjärnområden, bland annat för att skapa känslor och minnet. I studiedeltagare som var tvungna att uppleva dåliga under sin barndom visade mindre viktiga områden i hippocampus. Dessa var mellan 5,8 och 6,5 procent mindre än kontrollgruppen. Mätbara förändringar i hippocampusregionen skulle enligt forskarna observeras i en mängd psykiska sjukdomar. Dessa inkluderar schizofreni, posttraumatisk stressstörning, depression eller personlighetsstörningar, såsom gränslinje.

Ny förklaring till ökad förekomst av psykisk sjukdom
Med resultaten hoppas forskarna ytterligare förklarande tillvägagångssätt för studien av psykisk sjukdom. Enligt forskarna kan resultaten användas för att analysera varför människor som drabbats av misshandel i sin barndom oftast lider mer av psykisk sjukdom som depression, missbruk eller andra sjukdomar. På grund av "nedsatt tidig barndom, kommer de drabbade att vara mer mottagliga för psykisk sjukdom". Detta måste följas av ytterligare studier, säger studiechefen. Resultaten pekar dock i den riktning som ska undersökas. Studierapporten finns i den berömda vetenskapsmagasinet „förfaranden“ Den amerikanska akademin för vetenskap (PNAS). (Sb)

Läs om:
Barnmisshandel lämnar ärr i hjärnan
Högre risk för sjukdom på grund av trauma

Bild: Martin Schemm