Depression orsakar permanenta biologiska störningar i hjärnan

Hur långsiktig depression påverkar hjärnan?

Forskare har nu funnit att obehandlad depression orsakar varaktiga biologiska förändringar i hjärnan. Om depression inte behandlas i tid leder det till ökad inflammation i hjärnan.

Forskare vid University of Toronto fann att år av obehandlad depression orsakade en signifikant ökning av inflammation i hjärnan. Experterna publicerade resultaten av sin studie i den engelskspråkiga tidskriften "The Lancet Psychiatry".

Depression har inte bara omedelbara effekter

I dagens prestationssamhälle lider allt fler människor av depression. Om dessa inte behandlas i tid, kan de leda till förändringar i hjärnan och därigenom öka sannolikheten för inflammation, säger författarna. Detta visar att depression inte bara är en biologisk störning med omedelbara effekter. Med tiden förändras depression hjärnan på sätt som kräver andra former av behandling som ännu inte är tillgängliga, lägger läkarna till.

Studien hade 80 deltagare

Det var en relativt liten studie med endast 80 deltagare. Tjugofem personer drabbades av obehandlad depression under en period av mer än tio år. 30 deltagare diagnostiserades aldrig med depression. Alla deltagare screenades med så kallade positron-utsläppstomografi-skanningar (PET-skanningar) för att lokalisera en specifik typ av protein som härrör från hjärnans inflammatoriska respons på skada eller sjukdom.

Inflammation kan skydda kroppen

Den rätta mängden inflammation i hela kroppen, inklusive hjärnan, skyddar mot sjukdom och hjälper kroppen att läka skador, förklarar forskarna. Men för många inflammationer leder till kroniska sjukdomar, inklusive hjärtsjukdomar och eventuellt neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons, säger experterna.

Var uppstår de flesta inflammationer??

Förutsatt att den långsiktiga depressionen leder till mer inflammation, förväntar forskarna att deras studier ska hitta mer protein i hjärnan hos dem som har drabbats mest av obehandlad depression. Och detta antagande bekräftades äntligen. Mest anmärkningsvärda var ökad inflammation i en handfull hjärnområden, inklusive prefrontal cortex, hjärnområdet viktigt för att tänka.

Ytterligare forskning behövs

Om resultaten kan bekräftas av andra större studier är detta ett viktigt konstaterande att depression har likheter med degenerativa sjukdomar som Alzheimers och förändrar hjärnan på ett sätt som forskning inte helt har förstått hittills. Ökad inflammation i hjärnan är en vanlig reaktion i degenerativa hjärnsjukdomar som Alzheimers och Parkinsons, förklarar forskarna.

Personer med depression har 30 procent högre CRP-nivåer

Dessa resultat bygger på en studie publicerad 2016. Detta visade att patienter med depression har en högre andel av C-reaktivt protein (CRP) till icke-sjuka personer, vilket är en annan biologisk markering av inflammation. Sammantaget hade personer med depression 30 procent högre CRP-nivå än friska människor.

Depression är en biologisk störning i hjärnan

Vi kan behöva förändra vårt tänkande om depression och dess effekter, säger forskare. Studien bekräftar att depression verkligen är en biologisk störning i hjärnan som degenererar okontrollerbart för att skada hjärnvävnaden - möjligen på ett sätt som liknar andra neurodegenerativa sjukdomar. Resultaten understryker behovet av att utveckla effektivare behandlingar, avslutade forskarna. (As)