Demensförening detekteras mellan herpesvirus och Alzheimers

Forskare hittar en länk mellan Alzheimers och herpesvirus

Fler och fler människor lider idag av Alzheimers. Forskare har nu upptäckt att förekomsten av herpesvirus i hjärnan verkar vara kopplad till utvecklingen av Alzheimers.

Forskarna i Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York fann i sin nuvarande studie att herpesvirus verkar gynna utvecklingen av Alzheimers sjukdom. Läkarna publicerade resultaten av sin studie i engelskspråkig tidskrift "Neuron".

Herpesvirus är kända för att orsaka obehagliga kalla sår. Experter har nu upptäckt att herpesvirus också kan vara involverad i utvecklingen av Alzheimers. (Bild: Körsbär / fotolia.com)

Inverkar virus på Alzheimers sjukdom??

Virus har länge misstänkts för att påverka utvecklingen av Alzheimers. Läkare försökte nu analysera ett sådant förhållande mer exakt. De fann att virusstammar i de tidiga stadierna av Alzheimers sjukdom förekommer oftare hos de drabbade hjärnorna. Det är dock fortfarande osäkert om viruset är en utlösare eller ett symptom på sjukdomen, förklarar experterna.

HHV-6A och HHV-7 var vanligare i Alzheimers hjärnor

Forskarna fann att spår av varianter HHV-6A och HHV-7, som avlägsnas med munsår och genital herpes i kombination, förekommer ofta i hjärnan hos patienter med Alzheimers sjukdom. Förekomsten av detta virus i hjärnan har förknippats med Alzheimers sjukdom, representerar detta fynd konventionella teorier om uppkomsten av demens i fråga.

En ny mekanism hittades

Forskare identifierade en mekanism genom vilken virus kan orsaka den typiska skador på nervceller i Alzheimers sjukdom. Resultaten är baserade på test av hjärnvävnaden av totalt nästan 1000 personer. Ovanstående två stammar av herpesvirus kom i hjärnan hos personer med Alzheimers i ett tidigt skede mycket vanligare, jämfört med friska kontroller, studieförfattarna säga. Men det råder oenighet bland experter om huruvida virus är en aktiv orsaken till sjukdomen eller om hjärnan hos personer som redan är på väg mot Alzheimers sjukdom, är helt enkelt mer benägna att infektioner.

Ungefär en miljon människor i Tyskland lider av Alzheimers sjukdom

Alzheimers är den vanligaste formen av demens. Naturligtvis finns det också många människor med Alzheimers i Tyskland. Experter tror att cirka en miljon människor i landet lider av sjukdomen. Tidig diagnos av Alzheimers sjukdom uppstår i detta fall ofta problematiskt är att skador på hjärnan fortskrider från början mycket långsamt. Detta får sjukdomen att bli oupptäckt under lång tid.

I hjärnan påverkar herpesvirus aktiviteten hos olika gener?

De virala genomerna var detekterbara i cirka 30 procent av hjärnorna hos Alzheimers patienter. I jämförelse var virus nästan praktiskt taget odetekterbara i hjärnan hos den friska kontrollgruppen, förklarar studieförfattaren professor Sam Gandy från Icahn School of Medicine i Mount Sinai, New York. Studien föreslog också att närvaron av herpesvirus i hjärnan kan påverka eller styra aktiviteten hos olika gener som är förknippade med ökad Alzheimers risk.

Forskarna letade inte riktigt efter en länk mellan virus och demens. Istället hoppades de att hitta gener som är ovanligt aktiva i hjärnan hos personer med de tidigaste stadierna av Alzheimers. Men när de undersökte närmare hjärnvävnaden och jämfört personer med tidigt stadium av Alzheimers och friska kontrollpersoner var de mest slående skillnaderna i genaktivitet inte finns i mänskliga gener men i gener som tillhör två herpes virusstammar HHV6A och HHV7.

Ökad viruskoncentration i hjärnan kan utlösa en immunreaktion

Experterna sökte ursprungligen molekylära abnormiteter vid utvecklingen av Alzheimers sjukdom. För detta ändamål undersöktes fyra mänskliga hjärnområden som drabbats av sjukdomen mer detaljerat. Läkarna fann att den genetiska sminken av personer med någon form av demens var mer sannolikt att ha humana herpesvirus (HHV) typ 6a och 7. En analys av ytterligare dataset skulle också kunna upprätta en sådan anslutning. Experterna letade inte efter virus i början av studien. Men viruset hoppade rätt in i ögat, säger studieförfattare Ben Readhead på Mount Sinai School of Medicine i New York. Vidare undersökning avslöjade att virusen kan påverka hjärnans ämnesomsättning. En ökad viruskoncentration i hjärnan kan utlösa ett immunsvar som främjar uppkomsten eller progressionen av Alzheimers, tillägger experten.

Resultaten bekräftades flera gånger

Författarna förklarade att laget ursprungligen reagerade med förvåning och skepticism mot resultaten. Det försökte vara konservativt vid tolkningen av resultaten och att reproducera resultaten i tre olika hjärnbanker. Resultaten kan också bekräftas med dubbletterupprepningen av undersökningen. Läkarna kunde åtminstone inse att de sjuka hjärnorna bär dessa virala genom.

Herpesgener ökar aktiviteten hos Alzheimers gener

Forskarna kunde inte bevisa att virus aktivt bidra till uppkomsten av sjukdomen, men de hittade en trolig mekanism för hur detta kunde hända. Det har visat sig att några av herpesgenerna ökar aktiviteten hos flera kända Alzheimers gener. Tidigare studier har redan föreslagit att virus kan kopplas till Alzheimers sjukdom. Men den nuvarande detaljerad analys av human hjärnvävnad leder denna forskning ytterligare och visar ett förhållande mellan virus och aktiviteten av gener involverade i Alzheimers, och hjärnan förändras, molekylära signaler och symptom som är associerade med sjukdomen, förklara experterna.

Alzheimers är inte smittsam

De upptäckta virusen är inte desamma som de som orsakar de kända kalla såren. De är bland mycket vanligare former av herpes som nästan alla människor bär. Dessa former av herpes orsakar vanligtvis inga problem, förklara läkarna. Studien tyder inte heller på att Alzheimers sjukdom är smittsam eller hur ett virus kan överföras från människa till människa. Dessutom fanns det inga tecken på att risken för att utveckla demens ökade genom utseende av kalla sår. (As)