Forskare rädslor öka risken för demens

Stor ångest kan skada vår hjärna
Finns det en koppling mellan ångest och demens? Utvecklar vi demens snabbare om vi oftare utsätts för rädsla i vår vardag? En nyligen genomförd studie av amerikanska forskare hävdar att höga nivåer av ångest frigör ett stresshormon. Detta hormon kan skada delar av den mänskliga hjärnan. Resultaten av studien, forskare som nu publiceras i tidskriften "Alzheimers & Dementia: The Journal of Alzheimers Association".

Den nuvarande studien vid University Southern Californian (USC) konstaterar att personer som ofta upplever stor ångest är en och en halv gånger mer sannolikt att utveckla demens i sina liv. Det har förekommit tidigare studier som hittade en koppling mellan demens och psykiska problem. För första gången har dock en direkt koppling mellan ångest och demens undersökts.

Rädsla kan öka risken för demens. Bild: Alexander Raths - fotolia

Ångest kan snabbt bli en kronisk livslång sjukdom
Tidigare har ångest varit relativt underutvecklad jämfört med depression, särskilt bland äldre. Depression verkar förekomma mycket oftare i vuxen ålder, men som regel förekommer sådana symptom endast episodiskt. Däremot är morbid ångest ett problem som tenderar att bli en kronisk livslång sjukdom, sa forskarna i sin studie. På grund av detta skulle många också ha en tendens att se ångest som en del av deras personlighet.

Stresshormon Cortisol skadar hippocampus och främre cortex
För den aktuella studien användes resultaten från den äldre "Svenskt Adoption Twin Age Study of Aging". Uppgifterna omfattade en observationsperiod på 28 år och studierna hade involverat 1 082 personer. I studien ska tvillingar fylla i frågeformulär vart tredje år. Dessutom undersöktes ämnena för tecken på demens, förklara läkare. För att avgöra om rädslan i vardagen och risken för demens korrelerar, jämförde forskarna ämnena med stor rädsla med ämnen med låg rädsla. Det visade sig att i personer med stor rädsla inträffade högre koncentrationer av stresshormoner som kortisol. Cortisol kan skada delar av hjärnan som hippocampus och främre cortex, sade huvudförfattaren Andrew Petkus. De amerikanska forskarna fann också att ett rädsla-demensförhållande är mer uttalat i dizygotiska tvillingar än i identiska tvillingar. Detta resultat kan innebära att de genetiska faktorerna för ångest och demens kanske delas.

Depression utan påverkan på sambandet mellan ångest och demens
Ämnen som senare utvecklade demens var personer som drabbades av mycket ångest i sina liv, misstänkte medförfattare Margaret Gatz. Tidigare studier har redan undersökt sambandet mellan demens och psykologiska variabler som depression och neurotik. Emellertid fann den aktuella studien att sambandet mellan ångest och demens är oberoende av riskfaktorn för depression. Patienter som hade behandlats för ångest under livets gång hade en lägre risk för demens jämfört med dem som aldrig hade sökt läkarvård.