Upprepad stress kan leda till åldrande av hjärnan på fyra år

Vissa stresssituationer i livet orsakar en kraftig åldrande av hjärnan
Stress är allmänt dåligt för människors hälsa. Forskare har nu funnit att stressiga livshändelser kan leda till åldrande av hjärnan. Till exempel orsakar faktorer som barnets död att familjens hjärna åldras i minst fyra år.

Forskare vid University of Wisconsin School of Medicine fann att stress kan leda till massiv åldrande av den mänskliga hjärnan. Experterna publicerade resultaten av sin studie vid Alzheimers Association International Conference i London.

Varje person måste uthärda obehagliga och mycket stressiga situationer i sitt liv. Sådan extrem stress, som döden av en älskad, kan öka chanserna att utveckla demens i senare liv. (Bild: bramgino / fotolia.com)

Forskare studerar 1300 ämnen för sin studie
För deras arbete undersökte läkarna resultatet av 1300 ämnen i olika minnes- och tänkande tester. Deltagarna var alla mellan 50 och 60 år gamla. Testerna bör mäta hälsan hos ämnets hjärna. Studien ansåg inte risken för demens och det finns många andra faktorer som kan spela en viktig roll, forskarna spekulerar.

Inflammation kan påverka utvecklingen av demens
Även om forskning inte lyckats skapa en direkt koppling mellan stress och ökad risk för demens, är vissa effekter på hjärnfunktionen kända som kan leda till demens på längre sikt, förklarar experterna. Teorin är att stress leder till inflammation, vilket kan öka sannolikheten för att utveckla demens.

Detta orsakar ofta stress?
Stressiga upplevelser i alla grupper av ämnen inkluderade pedagogiska svårigheter, ekonomisk osäkerhet, allvarliga hälsoproblem och psykologiska trauma, förklara läkarna. Afroamerikaner, enligt forskarna i sina liv, har en ökad risk att drabbas av stressens effekter. De drabbade visade sämre resultat i minnetester och tenderade att leva i ett fattigare grannskap, säger forskarna.

Stress i det tidiga livet påverkar risken för demens
Resultaten av andra studier som presenterades vid konferensen visade att tidigt liv och bostadsstress också är faktorer för att avgöra om en individ har ökad risk för att utveckla demens.

Nackdelade personer behöver bättre stöd
Studien av stressens roll var extremt komplex, förklarar forskarna. Det är mycket svårt för en individ att bli av med tillstånd som ångest och depression, och dessa faktorer verkar också påverka risken för demens. Resultaten visar dock också att fler behöver göras för att bättre stödja människor från missgynnade samhällen, betonar forskarna. Dessa människor har ökad sannolikhet att uppleva stressiga händelser i livet, lägger läkare till.

På äldre ålder fortsätter risken för demens att öka
I Storbritannien är det för närvarande cirka 850 000 personer med demens. Denna risk påverkar främst personer över 65 år. Vid denna ålder ökar sannolikheten för att utveckla sjukdomen kraftigt, förklarar experterna. Dock är endast 42 000 personer med demens i Storbritannien yngre än 65 år.

Hjärnan är oerhört komplicerad och svår att förstå och det finns bevis för att händelser och erfarenheter under livet kan påverka hjärnan årtionden senare, avslutar författarna. (As)