Lite sympati genom smärtstillande medel

Egen känsla av smärta viktigt för empati
Empati är viktigast i vardagen för social interaktion. Alla har säkert upplevt hur en okänd person måste skada eller lida smärta. Ofta är det då i första stund denna smärta känns. Det är även svårt att undertrycka eller ignorera denna känsla. Men hur viktigt är det för någon att känna smärta själva? Du måste kunna känna smärta själv för att kunna sympatisera med andras smärta?

Neurovetenskapliga modeller tyder på att det är nödvändigt att kunna uppleva smärta för att kunna känna smärta hos andra människor. Det antas att vissa hjärnregioner i smärta empati aktiveras. Dessa är delvis inblandade i behandling av egen smärta. Från detta kunde man dra slutsatsen att smärta empati och egen smärta ritar på liknande neuronella funktioner. Claus Lamm och hans team använde denna kunskap om smärta empati i en studie finansierad av Wien Science and Technology Fund. För att hitta en förklaring av empatiens neurobiologiska mekanismer genomförde University of Vienna en undersökning. För detta testades mer än 100 testpersoner. Experimentell manipulation av självupplevd smärta har använts för att testa hur det också påverkar empati för smärta. För detta ändamål utfördes en så kallad placebo analgesi.

Smärtstillande medel minskar medkänsla för andras smärta. (Bild: PhotoSG / fotolia.com)

Smärtstillande medel samt placebo minskar empati
I placebo analgesikoncernen rapporterade individer sin reducerade subjektiva smärtuppfattning. Detta var förknippat med en minskad hjärnaktivitet i den främre insulära cortexen och den mellersta cingulära cortexen, sade psykologen Claus Lamm i tidskriften "PNAS" (Proceedings of the National Academy of Sciences). Dessa områden i hjärnan är kända som en del av neuralt empati nätverk, sade experten. Samtidigt är de också centrala komponenter i kroppens eget opiatsystem, det vill säga det system som är inblandat i dämpningen av självupplevd smärta, förklarade läkaren ytterligare.

I ett uppföljningsexperiment testade Universitetet i Wien opiatsystemets medverkan i den observerade placebo-empati-effekten. Detta hoppades att dra klarare slutsatser om deltagande neurotransmittorsystem, sa forskarna. Lahm och hans team blockerade med ett läkemedel, opiatreceptorerna. Detta utlöste en blockad av placebo-empati-effekten. Detta möjliggjorde en möjlig inblandning av opiatsystemet i placebo-empati. Studieledare Lamm förklarade att detta utgör ett viktigt steg mot en mer mekanisk förståelse för empati.

Mindre smärta känslighet förändrar också smärta känslan
Att känna mindre smärta betyder också mindre förståelse för andras smärtor. Patienter som tagit smärtstillande medel eller sköljmedel kände mindre smärta än kontrollgruppen. Det kan också observeras att sympati för smärtan hos andra ämnen var kraftigt reducerad. Deltagarna själva var mindre känsliga för smärta och betraktades därför som smärtsamma stimuli hos andra människor mindre stressiga.

Teamet arbetar för närvarande med en annan studie för att undersöka de direkta effekterna av opiat administrering på empati. Resultaten gör det klart att empati är mycket baserat på personlig erfarenhet, Lamb och kollegor. Detta är en av anledningarna till att andras känslor och smärtor kan vara så nära oss, förklarade Lamm. Detta ger också en förklaring till varför empati kan ibland gå i fel riktning: Vi bedömer andra människor framför allt ur vårt eget perspektiv. (As)