Den virtuella verkligheten kan vara en effektiv terapi för psykisk sjukdom

Datorprogram kan hjälpa till vid behandling av paranoia och andra fobier
Psykiska sjukdomar är vanligtvis mycket svåra att behandla. Sålunda letar medicinsk personal efter mer och mer tillförlitliga behandlingsmetoder. Särskilt en förekommande paranoia gör att de drabbas av ett deltagande i vardagen nästan omöjligt. Nu har forskare funnit att med hjälp av så kallade virtual reality (VR) utrustning möjligt att ta många av de drabbade deras rädsla och därmed leva ett normalt liv.

När människor lider av paranoia (ofta kallad förföljelse), tycker de att det är mycket svårt att delta i det normala livet. De drabbade drabbas av en systematiserad illusion, upplever sin miljö som konsumerad och är ofta mycket misstänksam. Forskare vid Oxford University har nu bestämt att användningen av virtuella verklighetenheter effektivt kan behandla patienter med paranoia. Forskarna publicerade resultaten av sin studie i tidningen "The British Journal of Psychiatry".

Forskare har nu funnit att med hjälp av så kallade virtuella verkligheten kan psykiska sjukdomar som paranoia behandlas effektivt. (Bild: Syda Productions / fotolia.com)

Nytt test möjliggör bättre konfrontation med befintliga rädslor
I sin forskning analyserade forskarna data från trettio ämnen som vanligtvis hade stora problem att hantera andra människor. Testpersonerna kände till exempel osäkra och obekväma när de var tvungna att stå i en hiss och omgiven av andra människor, förklarar experterna. Inom den nya studien utsattes deltagare i den virtuella verkligheten för en sådan situation för att lära sig att interagera ordentligt och känna sig tryggare igen.

I början av provet fanns det bara några virtuella personer i hissen med ämnet. Läkarna kunde då infoga fler och fler personer som genererades av datorn in i scenen. Således var det möjligt för patienterna att fortsätta att hantera sina rädslor, förklara experterna. Vid slutet av studien hade omkring tjugo procent av alla deltagare inga tecken på allvarlig paranoia. Detta värde ökade till och med till cirka 50 procent, om ämnena uppmuntras att ge upp sitt vanliga defensiva beteende, lägg till läkare.

Den virtuella verkligheten kan ge hjälp med olika fobier
Olyckligtvis leder paranoia för ofta till isolering, misstro och djup nöd. De drabbade drabbas av en förvrängd uppfattning om deras miljö. De känner då att andra människor tar en extremt fientlig inställning till sin person, förklarar forskarna. Konsekvenserna sträcker sig från en aggressiv misstro till illusionen av en konspiration mot patienten.

De extremt positiva resultaten från den aktuella studien visar att det finns ett nytt sätt att behandla denna sjukdom, säger lead author professor Daniel Freeman vid Oxford University Department of Psychiatry. Läkarna föreslår att användningen av VR-enheter också kan hjälpa till med andra fobier.

Den virtuella verkligheten ger en säker miljö för desensibilisering
Människor med en fobi har lärt sig detta beteende, så att man säger bit för bit. Patienterna associerar en uppträdande ångestreaktion med situationer som inte är objektivt farliga, förklara läkarna. Fobier kan behandlas genom förmedling av vissa avslappningstekniker, sedan blir rädslan gradvis minskad. Men det här är en mycket långsam process, säger författarna.

Med hjälp av så kallade virtual reality-enheter är det nu möjligt för patienter att faktiskt upphäva situationer som normalt skulle vara outhärdliga för dem. Men den här konfrontationen sker i en säker miljö, så patienterna blir gradvis desensibiliserade, tillägger forskarna.

Virtuella verklighetenheter kommer i hög grad att förändra turismen och vår vård
Flera fler virtuella verklighetenheter kommer att slå på marknaden i år, inklusive Oculus Rift och HTC Vive. De flesta av dessa enheter kommer främst att användas för dataspel, men utvecklingen av sådana enheter påverkar också många andra delar av våra liv. Till exempel kommer turism, vårt utbildningssystem och hälso- och sjukvården att dra stor nytta av den virtuella verkligheten i framtiden, säger experterna. (As)