Tasmaniska djävlar utvecklar effektivt motstånd mot smittsam cancer

Motståndskraft mot DFTD kan rädda djuren från utrotning
Under de senaste tjugo åren har en smittsam cancerform sprids till vilda tasmanska djävlar. Sjukdomen sprider sig snabbt och fler och fler djur dör av DFTD. Konservatorier och veterinärer har letat efter länge för att förhindra utrotning av djuren, som också kallas på väskan. Forskare insåg nu att djävlar utvecklas snabbt för att bygga motstånd mot cancer.

Ett team av forskare fann att den så kallade Tasmanian Devil utvecklar motstånd mot den gemensamma, dödliga formen av cancer. Detta skulle kunna rädda den tasmanska djävulen från utrotning. Läkarna publicerade resultaten av sin studie i tidskriften Nature Communications.

Väska djävlar lider av en speciell cancerform. Detta kan överföras från djur till djur. Under en lång tid såg det ut som om den tasmanska djävulen skulle dö ut med denna cancer. Forskare fann nu att djuren utvecklar motstånd mot den dödliga sjukdomen. (Bild: melanieplusdaniel.de/fotolia.com)

DFTD kan överföras
Cancer uppstår vanligtvis i en värd och dör sedan med den. Hos ryggradsdjur finns det två kända typer av cancer som utvecklas annorlunda. Den så kallade Canine Transmissible Venereal Cancer i Dogs and Devil Facial Tumor Disease (DFTD) i påsar. Dessa typer av cancer har utvecklats under utvecklingens gång ett extra sätt att överföra. Canceren växer inte bara i en enda värd. Du kan överföra till andra djur. Eftersom dessa cancerceller är alla härledda från en mutantcell är denna cancer nästan odödlig, säger forskarna. En annan studie har tidigare funnit att vissa djur kan överföra cancer. Inte bara hundar och djävlar kan överföra cancer, även musslor kan.

Bag Devils utveckla motstånd mot DFTD
För att växa i den nya värden måste tumörcellerna hindra igenkänning och avstötning genom immunsystemet. De cancer som överförs av djävulen och hunden har utvecklat sofistikerade mekanismer för att komma undan värdens immunsystem, förklarar experterna. Resultaten av den nya forskningen tyder dock på att pouched djävulen utgör ett motstånd mot sin dödliga sjukdom.

Väska Djävulen viktigt att innehålla invasiva arter
Tasmaniens djävul fyller en viktig uppgift. Den buktiga, till exempel, hjälper till att innehålla antalet destruktiva vildkatter på ön Tasmanien. Med blodsugarnas framåtskridande utrotning har invasiva arter blivit allt mer aktiva, säger forskarna.

Befolkningen i väskan har blivit reducerad med 80 procent
DFTD upptäcktes först i mitten av 1990-talet i nordöstra Tasmanien. Under tiden har denna cancer spridit sig långsamt under åren till söder och väster, säger läkare. Om några år kommer alla delar av Tasmanien att påverkas av sjukdomen. För närvarande är endast den nordvästra kusten av Tasmanien och delar av sydväst sjukdomsfri. Sedan spridningen av DFTD har blodsockerpopulationerna minskat med minst 80 procent, förklarar experterna. I vissa områden dog mer än 90 procent av djuren inom sex år efter ett lokalt sjukdomsutbrott.

Väska djävlar har färre och färre avkommor
De flesta bagged djävlar dör av DFTD under sin sexuella mognad. Före den dödliga cancer producerade djävlarna vanligtvis tre avkommor i sina liv. Under tiden har de flesta tasmanska djävlarna bara en gång avkomma.

Effekter av utrotning av väskan sväller
Utrotningen av väskans djävul skulle få stor påverkan på resten av ekosystemet. Det kan finnas en förlust av andra arter. Vildkatter har till exempel redan ökat sin verksamhet och följaktligen har populationerna av små däggdjur som byts ut på katter redan minskat.

Betydande förändringar i DNA som detekteras i säckhuggare
Andrew Storfer från Washington State University och Paul Hohenlohe vid University of Idaho studerade data om generna av väskan sväller. Dessa data var från tiden innan DFTD inträffade och cirka 8 till 16 år efter DFTD-spridning. Vi identifierade betydande förändringar i DNA-prover av djävlar i två små regioner. DFTD är utbredd i dessa regioner, säger forskare. Fem av sju gener i de två regionerna associerades med cancer eller immunfunktion hos andra däggdjur. Detta tyder på att den tasmanska djävulen faktiskt utvecklar motstånd mot DFTD, säger författarna. Evolution är vanligtvis en mycket långsam process. De ändringar som noterades skulle emellertid redan inträffa fyra till åtta generationer efter att sjukdomen först bröt ut.

Vad orsakar den snabba utvecklingen av väskan djävulen?
Hittills har våra studier visat att vid lägre doser av DFTD puff devils visar vissa förändringar i deras immunsvar. De nya genetiska resultaten kan nu ge en förklaring, säger experter. Snabba utveckling kräver redan befintlig genetisk variation. Våra resultat är överraskande eftersom Tasmanian djävlar faktiskt har låg genetisk mångfald, tillägger forskarna.

DFTD utvecklar också
En utveckling kan inte hittas endast med djävlarna. Sjukdomen fortsätter att utvecklas. DFTD försöker inte längre döda värden innan den har spridit sig till en ny värd. Dessutom försöker sjukdomen att övervinna deras försvar genom deras utveckling, förklara experterna.

DFTD kan hjälpa oss att förstå hur cancer kan bli överförbar
Våra resultat tyder på att den tasmanska djävulen kommer att undkomma utvecklingen från DFTD. Det är emellertid viktigt att utveckla strategier som hjälper väskan djävulen i sin kamp för överlevnad, säger läkarna. Dessutom representerar DFTD ett unikt tillfälle att studera de tidiga stadierna av utvecklingen av en ny sjukdom och den överförbara cancer hos djurets värd. Genom denna forskning kan vi förstå hur cancer kan bli överförbar och hur de berörda värdarna svarar på det, förklarar författarna. (As)