Studier av malariaparametrar genom muterade patogener

Ökad malariaprisk från genetiskt modifierade patogener

16/11/2013

Många människor i tropiska länder har ett naturligt skydd mot en specifik form av malaria om de saknar en viss mängd protein i blodet. Emellertid kan detta naturliga motstånd kringgås med genetiskt modifierade patogener, som amerikanska forskare upptäckte.

Naturligt skydd mot malaria
I tropiska länder har många människor ett naturligt skydd mot en viss form av tropisk sjukdom. Malaria tertiana. De saknar ett specifikt protein på de röda blodkropparna. De kallas Duffy-negativa och hittills anses de vara immun mot en sjukdom. Men förändrade malariapatogener kan lura det naturliga motståndet mot sjukdomen, som forskare från USA har upptäckt med hjälp av genetiska studier.

Mild form av malaria
Dessa patogener är parasiter som kallas Plasmodium vivax, vilket orsakar malaria tertiana. Denna form är en ganska god och mild variant av malaria och det finns färre komplikationer eller livshotande förhållanden, som i andra former. Men även här kommer det till en hög feber, som uppstår i vanliga episoder och illamående och kräkningar. Patogenerna kan gömma sig i levern och senare göra patienterna sjuk igen. Experterna presenterade sina nya resultat vid en tropisk medicin kongress i Washington.

Nytt fenomen eller bara återupptäckt
Som framgår av kongressens kommunikation under de senaste fem åren har forskare observerat att afrikaner och sydamerikaner som är Duffy-Negativa, ändå kontraktar malaria-tertiana. I Afrika söder om Sahara anses omkring 95 procent av befolkningen som duffy-negativ. Med dem kan parasiterna inte komma in i de röda blodkropparna och multiplicera inte. Men Peter Zimmermann från Case-Western Reserve University i Cleveland, Ohio, sa: „Vi har upptäckt tidigare okända genmekanismer i Plasmodium vivax parasiter som kan erbjuda dem andra sätt att invadera röda blodkroppar.“ Det kan vara en förklaring varför dessa människor också får malaria. Det är fortfarande oklart huruvida det här är ett nytt fenomen, eller om det bara upptäcks.

220 miljoner malariasjukdomar
Dödsfallet i malaria tertiana är signifikant lägre än i den farligare malariap tropicaen. Men antalet människor som hotas av smitta över hela världen beräknas vara samma för båda formerna. År 2010, enligt Världshälsoorganisationen (WHO), blev omkring 220 miljoner människor sjuk med en av de olika typerna av malaria och omkring 660 000 patienter dog som ett resultat. Den tropiska sjukdomen överförs genom biten av Anopheles myggan.

Resultaten kommer snart att publiceras
För studierna undersökte Zimmermann och kollegor bland annat genomet av plasmodier från den afrikanska ön Madagaskar. De fann att över femtio procent av parasiterna hade en duplicerad gen som var ansvarig för penetration av röda blodkroppar. Och de kom över en tidigare okänd gen i plasmodia från Sydostasiatiska Kambodja. Detta skulle kunna låta patogenerna invadera cellen. Forskarna vill snart ha sina resultat i tidningen „PLOS försummade tropiska sjukdomar“ publicera.

Minska sjukdomar med 75 procent före 2030

I morgon, söndag, kommer årsstämman i American Society for Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) att äga rum. Den presenterade också WHO: s mål för utvecklingen av malariavacciner. Enligt studien borde vacciner vara på marknaden före 2030, vilket skulle minska sjukdomar över hela världen med 75 procent. 27 produkter undersöks för närvarande i kliniska prövningar.

Läkemedelsföretaget utvecklar malariavaccin
Det brittiska läkemedelsföretaget GlaxoSmithKline (GSK) har uppenbarligen utvecklat ett vaccin som heter "RTS, S", som är speciellt avsett för afrikanska barn. Vaccinen var den mest avancerade jämfört med annan utveckling, varför gruppen sa att den ville öka användningen av det nya läkemedlet. Enligt detta bör bedömningen av vaccinet av Europeiska läkemedelsmyndigheten äga rum under det kommande året så att om resultatet är positivt kan pengarna användas i Afrika redan i 2015. (Ad)

Bild: Michael Bührke