Studier kan tidigt ålders hjärnskanningar hitta autism?

Läkare studerar hjärnförändringar hos barn med ASD
Forskare har nu funnit att användningen av MRI-skanningar kan hjälpa till att avgöra om barnen är mer benägna att utveckla autism senare i livet. Betydande förändringar i hjärnan kan upptäckas tidigt av denna typ av undersökning och indikerar en möjlig sjukdom.

Ett team av forskare från University of North Carolina, University of Minnesota och New York University fann under en undersökning att skanning av barnets hjärnor kan indikera om barnet som undersöks lider av autism. Läkarna publicerade resultaten av sin studie i tidskriften "Nature".

Barn med autism har betydande svårigheter att bli involverade i sociala relationer. Forskare hittade nu ett sätt att upptäcka autism redan i barndomen. (Bild: dubova / fotolia.com)

Läkare undersöker cirka 150 barn för studien
Experterna undersökte hjärnorna på cirka 150 barn i den lilla studien. 106 av deltagarna verkade ha ökad risk för att utveckla autism. Anledningen till detta var främst fall av sjukdomen i familjehistoria. Autism kan även påverka flera syskon i en familj.

Resultaten bör ses över i större studier
Den aktuella studien hittade några vanliga tecken på onormal hjärngods hos 15 barn i åldern sex och tolv månader. Dessa barn diagnostiserades senare med sk Autism Spectrum Disorder (ASD) vid 24 års ålder, förklarar experterna. Tyvärr var antalet deltagare i studien mycket låg. Om resultaten kan replikeras i större studier kan detta skapa en effektiv screeningsmetod för barn, föreslår forskare.

De flesta barn med ASD utvecklar negativa effekter före tre års ålder
Tidiga tecken och symtom på ASD i förskolebarn inkluderar försenad språkutveckling, repetitivt beteende och litet intresse för att interagera med andra människor, säger forskarna. Barn med ASD tenderar att utveckla problem med social interaktion och kommunikation före tre års ålder.

I 15 barn fanns skillnader i hjärnan
Skillnader i MR-hjärnskanning hittades hos endast 15 barn av 148 personer. Studien syftade till att identifiera huruvida ASA kan detekteras hos sex månader gamla barn (med stor risk att utveckla sjukdomen) med hjälp av hjärnskanningar innan de första symptomen upptäcks, förklarar författarna.

Ämnen delades in i två riskgrupper
Tidigare studier har redan visat att de sociala underskottskaraktäristiken hos ASA ibland uppstår i början av barndomen under första och andra år av livet. Barnen i studien delades in i två grupper. En med en hög och en med låg risk för ASA, säger experterna. Barn hade hög risk om de hade äldre syskon med kliniskt diagnostiserad ASA.

I ämnena utfördes tre hjärnskanningar
Spädbarnen var inskrivna vid sex års ålder. Vid tolv och 24 månaders ålder undersöktes ämnena, förklara läkarna. Vid var och en av dessa tre gånger utfördes en MR-scan i hjärnan. Bilderna från dessa studier användes sedan för att bestämma hjärnvävnadsvolymen, hjärnans ytmätningar och deras kortikala tjocklek, lägger forskarna till. Andra tester mätt kognitiv utveckling, adaptiv funktion och autism-relaterade beteenden. Den slutliga diagnosen av ASA gjordes då vid 24 års ålder.

Vilka förändringar kunde observeras??
De observerade förändringarna ökade den kortikala ytan expansionen vid en ålder av sex till tolv månader och den observerade hjärnans överväxt i åldern tolv till 24 månader, säger experterna. Under denna tid visades också förekomsten av sociala underskott, vilka var karakteristiska för sjukdomen.

Ytterligare forskning behövs
Studien föreslår att eventuella förändringar i hjärnan är associerade med ASD. MR-skanningar kan användas för att möjliggöra tidigare diagnoser om de observerade förändringarna förekommer hos alla barn med ASD, förklarar författarna. Fler större studier behövs nu för att fastställa detta. Resultaten kan påverka den tidiga upptäckten och inblandningen av ASD. (As)