Studieförening mellan infektioner och autoimmuna sjukdomar har visats

Forskare avkodar kopplingen mellan autoimmunitet och infektion
Hittills är de olika formerna av autoimmuna sjukdomar förklarade dåligt och i slutändan är frågan fortfarande varför immunförsvaret riktar sig till vissa människor mot sina egna kroppsceller. Forskare vid universitetet i Basel har nu upptäckt en möjlig samband mellan förekomsten av autoimmuna sjukdomar och tidigare infektioner, vilket ger en ny förklarande tillvägagångssätt.

Tidigare studier har redan visat att autoimmuna reaktioner kan vara relaterade till infektion, men den underliggande mekanismen har varit oklart. Forskarna vid universitetet i Basel har nu upptäckt en möjlig förklaring här. "Om försvarcellerna tar upp vissa proteiner från patogencellerna kan det hända att fel uppstår", rapporterar forskarna. Detta orsakar ibland fenomenet autoimmunitet efter infektion. Forskarna publicerade sina studieresultat i "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

T-lymfocyter kan bli aktiva mot olika andra celler. Ett defekt proteinupptag av B-lymfocyterna leder här till en aktivering av T-lymfocyterna mot kroppens egna celler. (Bild: Juan Gärtner / fotolia.com)

Ny förklaring till autoimmunitet
Autoimmunitet, en organisms oförmåga att känna igen sina delar som endogena kan orsaka allvarliga hälsoproblem. Orsakerna till symtomen är fortfarande i stor utsträckning oklara. Trots att förutom sambandet med infektioner och en koppling till överdriven daglig hygien ges som givits, men de underliggande mekanismerna var oklara. Tillsammans med forskare från Whitehead-institutet i Cambridge (USA) har forskarna kring professor Tobias Derfuss från Basel universitet nu fört fram en ny hypotes.

Fel på proteinintag
Baserat på immuncellernas speciella förmåga att känna igen vissa proteiner på ytan av närliggande celler och ta dem ut ur cellmembranet, kom forskarna på antagandet om att fel kan uppstå också. Om proteiner i kroppens eget cellmembran tas in är detta en möjlig förklaring till den efterföljande autoimmuniteten.

B-lymfocyter absorberar olika proteiner
I sin forskning fann forskarna att speciella immunceller, som kallas B-lymfocyter, inte bara får protein av ett influensavirus som de specialiserar sig i, men också små mängder av andra närliggande membranproteiner. Till exempel ett protein som är känt som autoantigen från cellmembranskiktet i centrala nervsystemet. I djurmodellen ledde immunsvaret mot detta membranprotein till autoimmun inflammation i hjärnan, rapporterar forskarna. Hos människor kan det troligen också bidra till en sådan inflammation.

Aktivering av autoaggressiva T-lymfocyter
Enligt forskarna hade B-lymfocyter odlade med celler som hade integrerat både influensavirusproteinet och membranproteinet inte bara aktiverade andra immunceller (vissa T-lymfocyter) mot viruset utan även t-lymfocyter aktiverar kroppens eget membranprotein. "Således kan en virusinfektion via ett fel i proteinupptaget av B-lymfocyter leda till en aktivering av autoaggressiva T-lymfocyter", rapporterar universitetet i Basel. Detta kan utlösa en autoimmun inflammation i hjärnan. Forskarna ger således en ny förklaring till förekomsten av autoimmunitet. (Fp)