Stress- och livskriser ökar Alzheimers risk

Traumatiska erfarenheter kan öka risken för demens kraftigt

2013/02/10

Stress kan öka risken för demens senare i livet. Detta var resultatet av en undersökning av 800 svenska kvinnor, av vilka några hade traumatiska upplevelser under sin livstid, såsom dödsfall, separation eller allvarliga sjukdomar. Lena Johansson från Göteborgs universitet och hennes kollegor fann att personer som utsattes för ökad stress var mer benägna att utveckla någon form av demens än de andra kvinnorna. Målad stresshantering och beteendeterapi efter traumatiska händelser kan bidra till att minska risken för demens.

Medelålders stress ökar senare demensrisk
Traumatiska upplevelser som död av en släkting eller en allvarlig sjukdom i medelåldern kan öka risken att utveckla Alzheimers sjukdom eller någon annan form av demens senare i livet. Förmodligen kommer stress att förändra fysiologiska faktorer som bidrar till utvecklingen av demens.

„Det är välkänt att erfarenheter av svåra psykologiska stressorer som krig eller naturkatastrofer kan påverka mental och fysisk hälsa årtionden senare ", skriver Johansson och hennes kollegor i „British Medical Journal“. I vilken utsträckning mindre dramatiska men mer vanliga traumatiska upplevelser som separation eller död har påverkat har inte varit känt ännu.

Som en del av en långsiktig studie undersökte forskarna om sådana traumor ökar risken för demens senare i livet. För detta ändamål analyserades hälsoinformationen för 800 svenska kvinnor i födelsekohorterna 1914, 1918, 1922 och 1930, vilka observerades över 37 år. Studiedeltagarna utsattes för många neuropsykiatriska tester vart tionde år från 30 års ålder. Dessutom måste de ange om de hade haft traumatiska händelser som skilsmässor eller dödsfall. Kvinnorna blev också frågade om stressorer på det professionella och sociala området. Även partnerproblem som arbetslöshet registrerades.

Kvinnor med traumatiska erfarenheter har en 21 procent ökad Alzheimers risk
„Under den 37-åriga observationsperioden utvecklade 153 kvinnor demens -104 av dem sjuk med Alzheimers sjukdom“, forskarna skriver. Den genomsnittliga ålder vid vilken sjukdomen inträffade var 78 år. Kvinnorna som utsattes för allvarlig stress under hela livet blev betydligt mer sannolika än andra deltagare i studien. Deras Alzheimers risk var 21 procent högre än för kvinnor som inte utsattes för svåra stressorer. För att visa sambandet mellan stress och ökad risk för demens, betraktade forskarna även andra faktorer som hälsoproblem eller tidigare fall av familiedemension i sin analys.

„Vår studie visar att normala psykosociala stressorer kan ha svåra och långvariga fysiologiska och psykologiska konsekvenser, säger Johansson och hennes kollegor. „Ytterligare studier behövs för att bekräfta dessa fynd och undersöka om ytterligare åtgärder som stresshantering och beteendeterapi bör initieras hos personer som har upplevt psykosocial stress.“

Stress orsakar fysiologiska förändringar i kroppen
Stress utlöser olika fysiologiska reaktioner i centrala nervsystemet, immunsystemet, ämnesomsättningen och hjärt-kärlsystemet, vilket gör hjärnan mer mottaglig för utvecklingen av demens som en del av komplexa processer. Vidare sägs det i tidskriften att det var känt tidigt att stress kan leda till funktionell skada i hjärnan och inflammation. Även stresshormoner är detekterbara år efter en traumatisk upplevelse i ökad koncentration.

Antalet personer med demens ökar kraftigt över hela världen. Enligt World Alzheimers rapport från 2013 kommer cirka 115 miljoner människor över hela världen att få kontrakt med demens 2050, jämfört med cirka 35 miljoner idag. Enligt experter bor cirka 1,4 miljoner människor i Tyskland. (Ag)

Bild: Rainer Sturm