Pest Hur pesten rasade så förödande

Det var en katastrof. Folk visste inte vad som hände med dem. Aldrig förut har det varit en sådan massutrotning, noterar läkarna. När den avlidna begravdes i gravar tror många att världens ände har kommit. Vissa utövar den största möjliga uppsägningen för att öka chanserna för en plats i himlen, andra lever som om det inte finns någon morgon. Allt som hade en order bryter isär. Från och med då står år 1347 för en sak framför allt: pesten. Epidemin, så kallad "Den svarta döden", kommer över Medelhavet och rasar så stark att det i många områden bara överlevs en sekund.

Den farliga infektionssjukdomen Pest har åtföljt mänskligheten i tusentals år och har upprepade gånger lett till förödande epidemier med miljontals dödsfall i det förflutna. Nu har forskare upptäckt att pestpatogen har funnits mycket längre än tidigare tanke. Detta var i en ofarlig form som tydligen redan i bronsåldern bland folket sprids.

Svart Död: Tusen årets pest. Bild: Andrey Kiselev - fotolia

"Black Death" är en av de värsta epidemierna i historien 
Pesten är en av de mest förödande epidemierna i mänsklighetens historia och ledde till allvarliga epidemier, särskilt under medeltiden. Den kända infektionssjukdomen "svart död" var dock tydligen minst 3000 år tidigare än vad som tidigare trodde. För att som ett internationellt forskargrupp ledt av Eske Willerslev från Köpenhamns universitet i tidskriften "Cell"
visar att patogenen kan spåras tillbaka till bronsåldern för nästan 5000 år sedan.

Bubonisk pest orsakas vanligen av smittade loppor 
Det bör dock antas att pesten bakterien Yersinia pestis ursprungligen utgjorde något större hot mot människor, forskarna rapporterar i ett pressmeddelande från förlaget "Cell Press." Istället var det bara under det första årtusendet f.Kr. att det utnyttjade möjligheten att använda loppor som sändare. I själva verket är pesten en sjukdom hos vilda gnagare, såsom möss, råttor eller ekorrar. Men även deras parasiter kan bära pesteren i sig och sprida sig genom stygn under gnagarna.

På detta sätt också människor med så kallade kan infektera "böldpest" The loppbett en infekterad värd, pesten bakterien tar upp och ger den ett nytt stygn på. Som ett resultat är överföring från en person till en annan också möjlig, vilket snabbt kan leda till en farlig epidemi eller pandemi. En pestseptikemi kan också inträffa när bakterier tränger in i blodomloppet genom en loppsöppning. Den pneumoniska pesten å andra sidan går vanligtvis vidare från person till person genom droppinfektion.

Forskare hittar spår i undersökta tänder 
Forskarna hade undersökt tänderna på 101 personer för genetiska spår av bakterien Yersinia pestis, som kom från utgrävningar eller museer, enligt frisläppandet. Individerna bodde mest i bronsåldern i Europa och Asien. I sju fall kunde forskarna äntligen bevisa patogenen, som var människor som hade bott mellan 2794 och 951 f.Kr. Den första historiskt beprövade pandemin hittills är "Justinian Pest", som sträckte sig från Konstantinopel under åren 541-767 genom många Medelhavshamnar till Rhen.

"Skyddande gen" kan endast upptäckas från år 951 före Kristus
För att förstå bakteriens utveckling undersökte forskarna sedan 55 specifika gener som är av central betydelse för bakteriens patogena egenskaper. Resultatet: Den så kallade "ymtgenen" kunde inte detekteras i den upptäckta tidiga skadedjuran, genom vilken patogenen annars skyddas i loppet av loppor. Följaktligen skulle forskarna anta att Yersinia pestis inte ursprungligen sändes via parasiter, säger rapporten. Eftersom ymt-genen upptäcktes endast från år 951 före Kristus, användes förmodligen endast den senare typen av pestbakterien loppor som en mellanliggande värd för att utlösa sjukdomen.

Även om patogenens tidiga form var mindre farlig i jämförelse, kan forskarna vara ansvariga för de stora befolkningsrörelserna i bronsåldern i Europa och Asien, föreslår forskare. Eftersom människor kunde ha flykt ut sjukdomsutbrott eller repopulerade områden där en epidemi tidigare hade hävdat många offer.

Skadedjur hävdar 50 miljoner dödsfall i 1400-talet 
Spridningen av patogenen skedde sedan snabbt. Från första årtusendet före Kristus, blev det tidigare relativt ofarliga bakterie så småningom en av de mest dödliga patogener, som mänskligheten någonsin har stått inför, förklarar forskarna. För endast på 1400-talet blev pesten offer för cirka 50 miljoner människor, Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattningar.

"Studien förändrar vår syn på när och hur pesten drabbade mänskliga populationer och öppnar nya möjligheter att studera sjukdomsutvecklingen", säger studien led Willerslev. "Dessutom, vår studie förändrat historiska förståelsen av denna mycket viktiga human patogen, vilket gör det möjligt att andra sjukdomar så kallade som pesten i Aten och Antonine kunde ha orsakats av Yersinia pestis", tillägger medförfattare Simon Rasmussen från det tekniska universitetet Danmark i Lyngby.

Vänster obehandlad är pesten vanligtvis dödlig 
Dock är den smittsamma sjukdomen fortfarande inte besegrad, men förekommer lokalt fortfarande främst i Afrika (t.ex. Madagaskar, Kongo), Asien (t.ex. Ryssland, Kazakstan, Indien) och USA (till exempel Peru, Sydvästra USA). Om sjukdomen inte behandlas i tid med antibiotika är det vanligtvis dödligt. I 2013, enligt WHO, av 783 personer världen över, 126 dödades.

"De underliggande evolutionära mekanismerna som har möjliggjort utvecklingen av Y. pestis är fortfarande effektiva idag. Och att lära oss mer om det hjälper oss att förstå hur framtida patogener kan utvecklas eller hur farligheten kan öka, säger Simon Rasmussen (nr)