Dålig sömn ökar känsligheten för smärta

För liten sömn kan leda till svårare smärta?

Smärta kan allvarligt påverka sömnen och hålla människor vakna under lång tid. Men hur påverkar det upplevd smärta när människor ofta sover dåligt? Neuronala störningar i hjärnan har nu upptäckts vid sömnstörande. Sådana störningar ökar och förlänger smärtan av skador och sjukdomar.

Forskarna vid Berkeley University fann i sin senaste forskning att dålig sömn påverkar, och försvårar ännu, smärta de lider av. Läkarna publicerade resultaten av sin studie i den engelska tidskriften "Journal of Neuroscience".

Sova och dess effekter på smärta

Forskarna har visat sig hypotesen att sömnbrist kan öka känsligheten för smärta, vilket framgår av en accelererad reaktion i den så kallade somatosensoriska cortex av hjärnan. Också överraskande var den försämrade aktiviteten i kärnan accumbens, en region i hjärnans belöningskrets. Denna region, bland andra funktioner, ökar också dopaminnivåerna för att lindra smärta. "Sleep inte bara förbättra smärtkännande regioner i hjärnan utan också blockera den naturliga Analgesiezentren" säger professor Matthew Walker vid universitetet i Berkeley i ett pressmeddelande. När dålig sömn ökar känsligheten för smärta måste sömnen beaktas vid behandling av patienter, särskilt på sjukhusvården, fortsätter experten.

Brist på sömn kan missbedöma smärtsignaler

En annan viktig hjärnområde som påverkades negativt i hjärnan av sömnlösa personer var insulaen, som utvärderar smärtsignaler och placerar dem i sammanhang för att förbereda kroppen för reaktionen. Det är ett kritiskt neuralt system som bedömer och kategoriserar smärtsignalerna och gör att kroppens naturliga smärtstillande medel kan lindra smärta, förklarar forskarna.

Förändringar i sömn hade stor inverkan

För att testa sambandet mellan sömn och smärta i vanliga vardagsscenarier, undersökte forskare mer än 230 vuxna i alla åldrar över hela landet. Respondenterna uppmanades att indikera deras nattliga sömntimmar och deras dagliga smärtnivåer över några dagar. Resultaten visade att även små skift i sömn- och väckmönster korrelerade med förändringar i smärtkänslighet.

Först bestämdes gränsens smärtgräns för individerna

För sin studie rekryterade läkarna 25 friska unga vuxna som inte lider av sömn- eller smärtlidelser. Eftersom olika personer har olika smärtgränser registrerade forskarna först gränsöverskridande tröskelvärden för alla studiedeltagare efter en hel natt sömn. För detta ändamål ökade värmen som inträffade under ämnets vänstra ben gradvis, medan hjärnaktiviteten registrerades av en funktionell magnetisk resonansbildningsskanner. Deltagarna värderade uppkomsten av värmesmärta i en skala av en till tio och medeltal värme obehag vid ca 111 grader Fahrenheit (ca 44 grader Celsius)..

För liten sömn ökade känsligheten för smärta

Efter att ha bedömt grundkänsligheten hos alla deltagare efter en lång natts sömn kunde experterna jämföra hur denna tröskel förändrades genom att upprepa proceduren efter en sömnlös natt hos patienterna. Så de fick reda på att den stora majoriteten av personer som lider av sömnbrist kände redan smärta vid ca 107 grader Fahrenheit. Hela gruppen kände sig obekväma även vid låg värme, vilket indikerar att deras egen känslighet för smärta hade ökat efter otillräcklig sömn, säger författarna. Hjärnan bedömer smärtan annorlunda utan tillräcklig sömn. Under tiden, den hjärnavbildning visade efter en sömnlös natt signifikanta ökningar i aktivitet i somatosensoriska cortex och deaktivering i nucleus accumbens och insula, vilket signalerade dysfunktion hos nerv mekanismer som styr de fysiologiska svaren på smärtsamma stimuli, förklara läkarna.

Sömn är en naturlig smärtstillande medel

Sömn är en naturlig analgetik, så att säga, vilket kan hjälpa till att lindra smärta, säger professor Walker. "Våra resultat tyder på att patientvården skulle förbättras avsevärt och sjukhusbäddar skulle rensas tidigare om oavbruten sömn betraktades som en integrerad del av hälsostyrningen," tillägger experten. (As)