Nikotin ger humlebees med skydd mot parasiter

Humlebitar drar nytta av nikotin och andra ämnen i växtnektar

2015/02/18

I naturen använder växter ofta medvetet vissa aktiva ingredienser för att skydda mot rovdjur. Växterna producerar så kallade sekundära metaboliter som antikroppar. Till exempel tjänar nikotin av tobaksplantan som en naturlig insekticid för skydd. Men om humlebitar absorberar mindre mängder av toxinet via växtnektar, lider de ingen skada och skyddas dessutom mot parasiter, rapporterar amerikanska forskare i tidningen „Förlopp av Royal Society B“.

Forskargruppen ledd av Leif Richardson från Institutionen för biologiska vetenskaper vid Dartmouth College, Hanover, New Hampshire, USA, har studerat effekterna av sekundära metaboliter på pollinatorer som bin och humle. „Vi antog att sekundära metaboliter kan minska parasitsinfektioner hos bin“, forskarna motiverade sina undersökningar. Antagandet har klart bekräftats under studien, vilket tyder på att växtens naturliga försvarsämnen i bin och humlebete fungerar som ett slags skydd mot infektion.

Förökning av parasiter kraftigt minskad
I sina experiment infekterade amerikanska forskare första gången enskilda humle med tarmparasiter och testade sedan effekterna av åtta naturligt förekommande toxiner på parasiternas spridning. Intaget av låga nivåer av nikotin och andra sekundära metaboliter har kraftigt minskat parasitbördan, säger Richardson och kollegor. Effekten har bekräftats för den sekundära metabolitanabasinen, vilket är känt för att vara ett särskilt potentt toxin som redan kan orsaka låga dödsgrader hos råttor och andra gnagare. Anabasin visade den mest signifikanta effekten på parasiterna, skriver de amerikanska forskarna.

Nikotin för skydd av bin?
Även om sekundära metaboliter har misslyckats med att rädda smittade humle, tror forskare att de spelar en viktig roll för att förebygga parasitöverföring. Med tanke på den utbredda angrepp av pollinatörer av parasiter och därtill hörande humla eller bidödlighet därför plantering av växter med höga halter av sekundära metaboliter i framtiden skulle kunna användas speciellt för att skydda bestånden. (Fp)