Nytt test kan upptäcka autism hos barn tidigare

Genombrott i tidig diagnos av autism?

Forskare har nu tagit de första stegen för att utveckla ett nytt blod- och urintest för autism, vilket i framtiden snabbt och effektivt kan leda till tidig diagnos av tillståndet. Testet har redan visat initial framgång i studier på barn.

Forskare vid University of Warwick utvecklar för närvarande ett test som upptäcker en så kallad autismspektrumstörning. Detta test kräver endast blod och urin från patienterna för att göra en lyckad diagnos. Läkarna publicerade resultaten av sin studie i tidskriften "Molecular Autism".

Högre nivåer av proteinskador hos sjuka barn

I sitt forskningsarbete granskade experterna barn med och utan autism. De fann vid det nya testet högre nivåer av proteinskador i de drabbade barnen. I blodet hos de drabbade kan fler föreningar hittas, vilka orsakas av spontan oxidation och glykering. Forskarna säger att testet i slutändan kan leda till det tidigare upptäckandet av tillståndet. Vanligtvis är sjukdomen svår att diagnostisera och många patienter får en diagnos först efter en fördröjning.

Autism är svår att diagnostisera

Autism påverkar beteende och speciellt social interaktion, men tyvärr är tillståndet mycket svårt att upptäcka och brukar inte diagnostiseras före två års ålder, ofta mycket senare. För närvarande finns det inga biologiska tester som kan upptäcka tillståndet. Sjukdomen har diagnostiserats genom att utvärdera läkarnas beteende.

Ämnen var mellan fem och elva år

För den aktuella studien såg forskarna kemiska skillnader i blod och urin av 38 autistiska barn och 31 barn utan denna sjukdom. Deltagarna var alla mellan fem och tolv år gammal. Med hjälp av en algoritm analyserade experterna resultaten. Hos barn med autismspektrumstörning identifierade forskare alltmer proteinskador (speciellt i blodplasma), vilket i allmänhet är förknippat med dålig hälsa.

Känslighet för nyckelmarkörer var 92 procent

Ökade nivåer av autismsspecifika föreningar (tyrosindimerdityrosin och så kallad avancerad glykationsändprodukt) har varit effektiva för att detektera autismstörningar. Känsligheten hos de två markörerna för sjukdomen var 92 procent och den så kallade specificiteten var 84 procent, förklarar forskarna. Om läkare letade efter dessa markörer kunde de diagnostisera autism tidigare i barndomen, studera författare Dr. Naila Rabbani från University of Warwick.

Ytterligare studier med yngre barn behövs

Nästa steg är nu att granska studieresultaten med andra grupper. Den nödvändiga metoden är tillgänglig, nu bara resultaten måste bekräftas i andra studier, tillägger experten. Ytterligare studier bör göras på yngre barn, kanske på ämnen som är en eller två år gammal. Då måste resultaten i en större kohort valideras, varefter det nya testet kan vara klart för screening. Förhoppningsvis kan testet också avslöja några av de faktorer som orsakar autism och därigenom förbättra diagnosen, säger doktorn.

Klinisk undersökning och observation är den bästa diagnosen?

Det verkar inte vara känt om denna teknik kan skilja skillnaden mellan autism, ADHD, ångest och andra liknande tillstånd, säger kritiker, eftersom studien såg på en liten grupp människor. Det bästa sättet att diagnostisera autism är därför fortfarande en klinisk fråga och observation.

Det finns ett ökande antal autismdiagnoser

Antalet diagnostiserade fall av autism har ökat dramatiskt under de senaste 20 åren, varför orsaken är mer noggranna diagnostiska metoder. I allmänhet är sjukdomen oftare hos män än hos kvinnor. Det finns inget botemedel ännu för tillståndet, men ingripanden är tillgängliga. (As)