Nytt blodprov kan skanna och identifiera mer än 1000 virus

Skanner för virus: Från blodfall till viralt "fingeravtryck"
En droppe blod är tillräckligt för att upptäcka 1 000 olika virus i ett nytt test mot vilket immunsystemet har kämpat någon gång i sina liv. En internationell forskargrupp ledd av genetiker Stephen Elledge i Harvard Medical School rapporterar i tidskriften Science. "VirScan" letar efter spår i immunsystemet som lämnar varje virus. Forskarna hoppas kunna få insikt i utvecklingen och kontrollen av sjukdomar med den nya "virusskannern".

Skannrar för virus finner också patogener som inte har orsakat någon sjukdom
Med "VirScan" är det möjligt att rekonstruera en stor del av sjukdomshistorien hos en människa. Eftersom det nya testet, för vilket en bloddropp är tillräcklig, kan upptäcka hundratals virus som har bekämpats av immunsystemet under sin livstid. Förfarandet är baserat på kroppen som reagerar med produktion av antikroppar mot virus - oavsett om de har orsakat en sjukdom. Spåren av en sönderfallad infektion är fortfarande detekterbara i blodet efter årtionden.

Ett enkelt blodprov ger information. Bild: Michael Horn / pixelio

Som en del av sina undersökningar analyserade forskarna blodprover från 569 deltagare. I genomsnitt upptäckte de tio spår av tidigare virusinfektioner. I två deltagare identifierade forskarna även 84 olika virus i blodet.

"VirSCAN är lite som att titta tillbaka i tiden: Med den här metoden kan vi ta en liten droppe av blod och avgöra vad som virus infekterade en person under loppet av många år", säger Elledge. "Vad som gör detta så unikt är omfattningen: För närvarande måste en läkare gissa vilket virus det är och testa det individuellt. Med VirScan kan vi söka efter nästan alla virus, även sällsynta, med ett enda test. "

Skannrar för virus kan användas huvudsakligen i epidemiologisk forskning
"Testet kan vara användbart för epidemiologisk forskning om du vill ta reda på vilka virus sprids i en befolkning", säger Hartmut Hengel, vice ordförande i Society for virologi vid universitetet i Freiburg, mittemot "sueddeutsche.de". För medicinsk praxis är förfarandet emellertid mindre lämpligt, eftersom det inte kan särskilja mellan en akut och en för länge sedan infektion. Dessutom kan endast virus upptäckas, vilket redan är känt, rapporterar Hengel.

Elledge och hans team ser även VirScans huvudområde inom epidemiologi. Testet kan också ge information om tidigare okända interaktioner mellan virusinfektioner och immunsystemet och förklara sambandet mellan infektioner i barndomen och sjukdomsuppkomsten endast årtionden senare. Därför är sådana långsiktiga konsekvenser, till exempel, humana papillomavirus och livmoderhalscancer, och Epstein-Barr-virus och mycket sällsynta lymfom är kända. Denna patogen, som också orsakar Pfeiffers glandulär feber, var detekterbar i blodet av 87 procent av deltagarna i studien.

"En virusinfektion kan lämna ett outplånligt märke på immunsystemet, säger Elledge. "En enkel och reproducerbar metod som VirSCAN kan hjälpa oss utarbeta nya hypoteser och att förstå samspelet mellan Virom och värdens immunsystem." (Ag)