Gör dumt dimljus oss dumma?

Persistent svagt ljus påverkar hjärnan hos råttor

Ljus kan massivt påverka hälsa och humör. "I mörkret är det lätt att fuska," säger folket, men forskare föreslår i en ny studie att permanent dimmigt ljus kan skada hjärnan. Forskarna undersöker påverkan av för lite ljus på hjärnan och tänkande i dagliga råttor. Gnagarna utsattes för veckor för ett svagt ljus, som ett resultat av deras lärande och minnet avtog. Forskarna misstänker nu att detta också kan vara fallet hos människor om de spenderar för mycket tid i dåligt upplysta rum och kontor.

Forskarna studerade hjärnorna av Nilegrass-råttor, som liksom människor är dygn och sömn på natten. Gnagarna utsattes för lågt ljus i fyra veckor. Inom denna period förlorade råttorna cirka 30 procent av sin kapacitet i hippocampus. Denna hjärnregion är ansvarig för lärande och minne. Råttorna visade signifikant sämre prestanda för att lösa en redan utbildad rumslig uppgift än före påverkan av dimljus. Forskargruppen ledd av Joel Soler från Michigan State University i East Lansing publicerade nyligen sina studieresultat i tidskriften "Hippocampus".

Forskare upptäckte att råttor lider av kognitiv förlust från förlängd dimljus. Räknar det också med människor? (Bild: pathdoc / fotolia.com)

En ljusbehandling avböjde förändringarna

En kontrollgrupp av råttorna utsattes för starkt ljus. Denna grupp uppnådde betydligt högre prestanda i samma uppgift. Djuren, som tidigare utsattes för det dåliga ljuset, återhämtade sig genom en fyra veckors ljusbehandling helt tillbaka från sin reducerade hjärnkapacitet och tog tillbaka full kraft i uppgifterna.

Varför folk inte kan hitta sina bilar längre

Det här är den första undersökningen som visar att förändringar i omgivande ljus kan leda till strukturella förändringar i hjärnan. Om dessa resultat bekräftas hos människor, kan detta få stora konsekvenser. Amerikanerna spenderar i genomsnitt 90 procent av sin tid inomhus, enligt US Environmental Protection Agency. Psykologprofessor och medforskare Antonio Nunez jämför resultaten i råttor med mänskliga beteenden: "Det liknar när människor inte kan hitta vägen tillbaka till sina bilar efter att ha spenderat timmar i ett köpcentrum eller biograf på en upptagen parkeringsplats."

Dimljuset skapar dumhet

Joel Soler, doktorand i psykologi och ledande författare av studien, förklarar att svagt ljus leder till en minskning av en peptid i hjärnan som hjälper till att upprätthålla hälsosamma samband och neuroner i hippocampus. "Eftersom färre anslutningar görs leder det till minskad inlärning och minnesprestanda, vilket beror på hippocampus", förklarar Soler i ett pressmeddelande från universitetet om studieresultatet. "Med andra ord skapar dimmigt ljus dumhet," säger Soler.

Resultaten möjliggör nya tillvägagångssätt

Forskarna upptäckte en potentiell plats i gnagarehärnor som producerar en peptid som heter orexin, vilket är känt för att påverka en rad hjärnfunktioner. I ytterligare studier vill forskarna förtydliga huruvida administrering av orexin till råttorna utsatt för dåligt ljus hjälper hjärnan att återhämta sig.

Nya terapier för neurologiska sjukdomar?

Projektet kan också påverka äldre och personer med glaukom, retinal degenerering eller kognitiv försämring. Ytterligare undersökning kommer att avgöra huruvida oralt administrerat orexin är användbart för att förbättra kognitiv funktion hos den åldrande befolkningen och reversera neurologiska störningar eller förhindra progression. (Vb)