Llamas kan vara nyckeln till omfattande influensaväxling

Kan skydda en näspray från Lama proteiner från influensan?

Llamas kan gömma lösningen för långvarigt influensskydd. Forskare upptäcker en ovanlig antikropp i immunsystemet av llamas och kameler, vilket effektivt skyddar mot alla kända influensastammar som kan vara farliga för människor. Från dessa antikroppar utvecklade de en nässpray som är avsedd att ge universellt skydd mot influensa.

En forskningsgrupp av de belgiska infektionssjukdomarna i Janssen har lyckats producera en nasal spray av llamaproteiner, som bör erbjuda ett universellt skydd mot alla influensavirus. Första försök på djurmodellen visade goda resultat. Det nya superproteinet skyddar framgångsrikt möss från någon känd influensastam. Studiens resultat har nyligen publicerats i tidskriften "Science".

Vem skulle ha trott att alla kuddiga lamas är nyckeln till universellt skydd mot influensavirus? (Bild: Irakite / fotolia.com)

Varför llamas kan skydda oss från influensan

Som forskarna rapporterar är antikropparna i lamaerna ovanligt små. De saknar en specifik peptidkedja, som ger en skrymmande form i andra antikroppar. Den smala formen av antikropparna säkerställer att de kan penetrera djupare in i virusen och döda dem mer effektivt. På grundval av detta lyckades vetenskapsteamet utveckla så kallade nano-antikroppar som tränger djupt in i virusens luckor och kan därmed attackera platser som deras större kollegor aldrig når.

Ej testad på människor

Hittills har sprayen inte testats på människor. Forskargruppen själv kämpar med uttalandet att det har skapat ett universellt vaccin eftersom influensavirus förändras ständigt. Resultatet är dock lovande och lockar internationell uppmärksamhet.

Nuvarande influensa skydd otillräcklig

Influensan orsakade massiva dödsfall och orsakar varje år verkliga vågor av sjukdom. Trots att det nuvarande influensavaccinet är det bästa vi har mot influensa, ger vaccination till äldre människor endast 50% skydd mot viruset. Icke desto mindre bör äldre personer vaccineras mot influensa. En universell anti-influensa nässpray skulle vara en välsignelse för äldre och försvagade människor.

Om forskningen

För att generera nanoantikroppar mot influensa injicerade forskarna llamorna med ett vaccin innehållande tre olika influensavirus och ett viralt ytprotein från två andra virusstammar. Llamas immunsystem genererade sedan de nyligen upptäckta antikropparna. Laget kunde slutligen skapa ett protein som förenar alla fyra Lama-antikroppar. Detta fyra-i-ett-superprotein kunde avvärja 60 olika influensavirus från typ A och typ B-grupper i laboratorietester.

Möss med influensa

I ett första djurförsök mottog möss den syntetiska antikroppen. Därefter infekterades de med olika influensastammar. I gruppen som mottog det nya vaccinet, enligt forskarna, var överlevnadshastigheten signifikant högre än i kontrollgruppen utan antikroppar.

Det har aldrig varit en större bredd av effektivitet

Professor Dr. Ian Wilson arbetar vid Scripps Research Institute i Kalifornien. Den erfarna forskaren har redan publicerat mer än 50 artiklar om influensaantikroppar. Han förklarade för Science Journal att han aldrig har sett en större bredd och effektivitet med en influensaantikropp.

Om antikroppen identifieras som främmande hos människor?

Immunologen James Crowe är specialist på influensa antikroppar och vaccinutvecklare vid Vanderbilt University i Nashville. Han varnar för att människans immunförsvar skulle kunna tolka Lama-antikropparna som inkräktare och till och med bilda antikroppar mot dem. Det nya superproteinet har ännu inte testats i stor utsträckning innan lama antikropparna släpps ut på människor. (Vb)