Firefly-enzymer gör att växterna lyser

Lysande växter och träd kommer att förlora sitt elektriska ljus i framtiden?

När det gäller forskarna vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) är svaret ja. MIT-forskarna har gjort ett viktigt första steg mot att realisera denna vision. De kunde implantera speciella lysande nanopartikler i bladen av äkta vattenkräv. Växten gav sedan tillräckligt med ljus för att läsa en bok i fyra timmar. MIT-forskarna tror att det är möjligt att optimera denna process så att växter kan belysa en arbetsplats för en hel dag.

Växter som golvlampa

Enligt Michael Strano, professor i kemi vid MIT, är visionen för detta projekt att utveckla en anläggning som tar på sig en skrivbordslampa - och det här helt utan el. Ljuset levereras enbart av den energi som växten producerar genom metabolism. Andra framtida visioner inkluderar mjukt rumsbelysning och till och med glödande träd som kan fungera som gatubelysning. I framtiden kan växter ta på sig fler och fler funktioner för vilka elbelysning används för närvarande. Det skulle göra ett enormt bidrag till miljöskyddet, eftersom cirka 20 procent av världens el används för belysning.

Kan gatlampor ersättas med glödande träd i framtiden? Första lysande växter har redan utvecklats av forskare. (Bild: Haz / fotolia.com)

Växter är de bättre lamporna

"Växter kan läka skador själva, de genererar egen energi och är redan anpassade till miljön. Å andra sidan måste tekniska enheter levereras med ström, tekniska defekter gör dem oanvändbara eller kräver reparation. Dessutom måste de skyddas mot vädrets effekter, förklarar professor Strano.

Hur fungerar de glödande växterna??

MIT-forskarna har använt enzymer från luciferasfamiljen för att utveckla de glödande växterna. Samma enzymer gör också glödmaskor glöd. Enzymet orsakar luciferinmolekyler att börja glöda. MIT-forskarna genererade nanopartiklar som bland annat omfattade luciferin och blandade dessa partiklar med en vätska. Växten är nedsänkt i denna vätska och under tryck, nanopartiklarna sedan bosätta sig i bladcellerna och tillåta belysningen. En integrerad hämmare kan stänga av lamporna igen. I framtiden vill forskarna optimera växten på ett sådant sätt att belysningen reagerar på yttre påverkan och t ex släcker sig när dagsljuset är tillräckligt starkt. (Fp)