Hälsa Mindre gödselmedel sänker dödligheten från luftföroreningar

Använd mindre gödselmedel: Minska dödligheten genom partiklar

Föroreningen av vår miljö är förknippad med en hög hälsorisk. Även små mängder fint damm kan vara farliga. Föroreningen med partikelformiga ämnen ökar inte bara genom trafik, utan också genom utsläpp från jordbruket. Genom att minska användningen av gödselmedel tror forskare också att dödligheten från luftföroreningar kan minskas.

Luftföroreningar orsakar allt fler dödsfall

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) orsakar luftföroreningar allt fler dödsfall över hela världen. Partikulär förorening hotar särskilt lungorna, partiklarna kan nå via blodet men också in i hjärtat. Tyska forskare har nu visat i en studie att minskad atmosfärisk ammoniakutsläpp kan minska dödligheten från luftföroreningar avsevärt.

Varje år dör miljontals människor världen över för tidigt av effekterna av luftföroreningar. Enligt forskare kan dödligheten från förorening av partikelformigt material minskas betydligt genom att minska ammoniakutsläppen från jordbruket. (Bild: VanderWolf Images / fotolia.com)

För fint damm finns det många källor

Luftföroreningar är en stor hälsorisk. Det är känt att de inandade små dammpartiklarna skadar lungorna och ökar risken för cancer, andnings- och hjärt-kärlsjukdomar avsevärt..

Olika studier har visat att höga halter av partikelformigt material ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar som hjärtinfarkt eller stroke.

Dessutom ökar risken för ateroskleros (arterioskleros).

Det finns många källor till partikelformiga ämnen - inte bara trafik, som idag får stor uppmärksamhet.

En minskning av jordbruksutsläppen kan också avsevärt minska mängden skadligt partikelformigt material, som en studie av forskare vid Max Planck-institutet för kemi i Mainz-programmen.

Minskning av ammoniakutsläpp

Enligt ett uttalande av institutet forskare som särskilt i Europa och Nordamerika genom att minska ammoniakutsläpp (NH3) från gödsel och boskap beräknas koncentrationen av fina dammpartiklar i atmosfären skulle minska kraftigt.

Om jordbruksutsläppen var 50 procent lägre så kunde man undvika 250 000 dödsfall från luftföroreningar över hela världen varje år.

Resultaten publicerades i tidskriften "Atmospheric Chemistry and Physics", en tidskrift för "European Geosciences Union".

Liten partikelformig materia som är särskilt hälsofarliga

Fina dammpartiklar med en diameter av mindre än 2,5 mikron (PM2,5) är särskilt skadliga för hälsan, enligt WHO, eftersom partiklarna tränger djupt in i lungorna och kan orsaka kardiovaskulära och respiratoriska sjukdomar.

På så sätt minskar de betydande livslängden i många delar av världen. Enligt den globala sjukdomsstudien ligger den globala luftföroreningen femte bland riskfaktorerna för dödsorsaker.

Studien, som involverar mer än 1800 forskare, kvantifierar dödsfall efter sjukdom, olyckor och riskfaktorer.

"Allmänheten är för närvarande främst partikelformig förorening av trafiken som diskuteras, och andra källor som jordbruk ignoreras därmed", säger Jos Lelieveld, chef för avdelningen för atmosfärisk kemi vid Mainz-institutet.

Även om partikelutsläpp från motorfordon kan ge ett avgörande bidrag till lokal luftföroreningar i stadsområden, produceras det mesta av partiklarna (PM2.5) endast genom kemiska processer i atmosfären vid vindtransport.

"Därför kan koncentrationen av partiklar i atmosfären minskas avsevärt om ammoniakutsläpp undviks i jordbruket", säger Lelieveld, vars forskningsgrupp bekräftar detta med nuvarande beräkningar.

Uppskattningar av dödsfall ökade avsevärt

I sin tidigare studie påpekade Max Planck-forskare att 2010 3,3 miljoner människor över hela världen dog för tidigt från effekterna av luftföroreningar. Under tiden har uppskattningarna för de senaste åren ökat kraftigt igen.

Vetenskapsmännen betonar att i många regioner i världen är inte industrin och transporten de viktigaste källorna till luftföroreningar, vilket allmänt antas, men jordbruket kan spela en viktig roll vid sidan av användningen av bränslen för uppvärmning och matlagning.

Forskare har identifierat utsläpp av ammoniak från boskap och befruktning som den främsta orsaken till luftföroreningar, särskilt i stora delar av Europa.

Även om kvävet i ammoniumn är ett viktigt näringsämne för växter. Ammoniak rinner emellertid in i atmosfären genom nedbrytning av gödsel och genom gödsling av grödor, där den reagerar med andra oorganiska ämnen, såsom svavelsyra och salpetersyra, för att bilda ammoniumsulfat- och nitratsalter. Detta resulterar i sin tur i partiklar.

50 procent mindre NH3 skulle döda 250 000 personer per år över hela världen

I sin nuvarande studie fokuserade forskare på fyra regioner där gränser för luftföroreningar ofta överskrids: Nordamerika, Europa, Syd- och Östeuropa.

Deras beräkningar visade att en minskning av alla jordbruksutsläpp med 50 procent över hela världen skulle leda till en minskning på cirka åtta procent av de för tidiga dödsfall som orsakats av luftföroreningar. Detta motsvarar en siffra på 250 000 personer per år.

Ett fullständigt stopp för alla ammoniakutsläpp skulle teoretiskt kunna rädda så många som 800 000 människor världen över från dödsfall från sjukdomar som orsakats av luftföroreningar.

"Effekten av ammoniakreduktion vid fin dammbildning är inte linjär. En effektiv luftförbättring startar först efter ett visst reduktionsvärde. På den tiden kommer effekten dock att vara exponentiell "förklarar Andrea Pozzer, gruppledare på Max Planck Institute for Chemistry och huvudförfattare av studien.

Att minska ammoniakutsläppen med mer än 50 procent skulle därför enligt Pozzer vara mycket effektiv och önskvärd.

Europa skulle särskilt gynna

Forskarna bestämde dödligheten i två steg: För det första beräknade man med en atmosfärisk kemimodell hur mycket mindre fint damm skulle produceras vid lägre ammoniakkoncentrationer.

Halvering av utsläpp över hela världen i Europa skulle följaktligen resultera i elva procent, i USA 19 procent och i Kina 34 procent mindre PM2,5 partikelformigt material.

I Tyskland var den genomsnittliga föroreningen av partiklar av denna storlek år 2015 omkring 14 mikrogram per kubikmeter luft, vilket skulle sjunka till omkring 12,5 mikrogram per kubikmeter i 50 procent reduktionsscenariot hos Mainz forskare.

På grundval av en annan modell som beskriver hälsoeffekterna av partikelexponering, beräknade forskarna sedan påverkan på mortaliteten från lungcancer, hjärt- och respiratoriska sjukdomar.

Särskilt Europa skulle gynnas av en minskning av ammoniakutsläppen och de resulterande lägre partikelhalt: För ett Europa NH3 minskning av 50 procent skulle minska PM2.5 dödligheten med nästan 20 procent, vilket innebär ca 50 tusen dödsfall per år skulle kunna undvikas.

I USA skulle ammoniakminskning av denna storlek resultera i en minskning med 30 procent av den luftföroreningsrelaterade dödligheten, beräknad av Andrea Pozzer och hans kollegor.

Däremot visade datormodellerna mindre förbättringar för Östasien med åtta procent och endast tre procent för Sydasien.

Baserat på resultaten, avslutar Jos Lelieveld: "Emissionsbestämmelserna bör ställa strängare gränser för ammoniak, särskilt i Nordamerika och Europa, för att effektivt minska partiklarna."

Trots att åtgärder för att minska svaveldioxid (SO2) och kväveoxider (NOx) är avgörande för luftkvalitetskontroll, bör de kompletteras med att minska ammonium från jordbruket, vilket också är relativt enkelt att genomföra. (Ad)