Genetiskt modifierade grisar som är immun mot dålig djursjukdom

Forskare förändrar generna av grisar

Mässodling i dagsläget leder till många olika problem. Ett av dessa problem är sjukdomar som bryts ut bland djur som kräver mycket stora pengar för behandling. Forskare nu genetiskt modifierade grisar att utveckla immunitet mot en av de mest kostsamma djursjukdomarna. Den grundläggande kritiken av genetiskt modifierade livsmedel kvarstår dock och det är mycket tveksamt om konsumenterna skulle vara villiga att konsumera kött från genetiskt modifierade grisar.

Forskare vid University of Edinburgh genetiskt modifierade djur att vara immun mot utbredd djursjukdom. Experterna publicerade resultaten av sin nuvarande studie i engelskspråkig tidskrift "Journal of Virology".

Vad är PRRS?

Det så kallade Porcine Reproductive and Respiratory Syndrome (PRRS) är en fruktad virusrelaterad sjukdom och kan inte behandlas med medicinering. PRRS orsakar fertilitetsstörningar och andningssjukdomar hos djuren. Tyvärr är symtomen ofta mycket svåra att känna igen. Varje år kostar PRRS svinbönder hundratals miljoner euro, dessutom minskar sjukdomen produktiviteten hos gårdarna.

Geneteknik är ett kontroversiellt ämne

Den så kallade genredigeringstekniken är med rätta mycket kontroversiell för många människor. Den genetiska modifieringen av grisar som skyddar mot PRRS kan redan användas inom fem år på kommersiella gårdar i Storbritannien, expertrapporten.

30 procent av grisarna lider av PRRS

Grisar infekterade med PRRS kan konsumeras säkert, men viruset orsakar andningsproblem hos djuren och orsakar dödsfall hos grisar. Det finns ingen effektiv botemedel eller vaccin, och trots omfattande biosäkerhetsåtgärder uppskattas att cirka 30 procent av brittiska grisar infekteras med PRRS, förklarar författarna.

Djur utvecklade fullständig immunitet

Efter att ha raderat en liten del av DNA som gör att grisarna är mottagliga för sjukdomen visade djuren inga symtom eller tecken på infektion, även om de utsattes avsiktligt för viruset och om de bodde länge med smittade djur. Detta kan beskrivas som fullständig immunitet, säger studieförfattare Christine Tait-Burkard vid University of Edinburghs Roslin Institute.

Köttet säljs av genetiskt modifierade djur i snabbköpet?

Resultaten av forskningen kan ha enorma fördelar för djurs välbefinnande, förutom starka ekonomiska fördelar för jordbruket, enligt studieförfattarna. Det kan dock ta flera år innan fläsk från PRRS-resistenta grisar på marknaden. Hittills är genetiskt modifierade djur uteslutna från livsmedelskedjan i hela Europa. Det återstår också att se om allmänheten skulle använda genmodifierat kött alls, lägger experterna till.

Vad är genkultivering?

Tekniken som används för genbehandling varierar från äldre genetiska modifieringsmetoder, i vilka gener ofta överfördes från en art till en annan art. Däremot använder genmanipulationen exakta molekylära verktyg för att avlägsna små delar av DNA eller för att ändra enskilda delar i den genetiska koden, förklarar läkare. Detta accelererar processer som naturligt kan ske över många generationer.

Jordbrukarna kommer att vara entusiastiska

I studien visade djuren inga tecken på att förändring av deras DNA har en negativ inverkan på deras hälsa, fertilitet eller välbefinnande. Jordbrukare kommer att vara glada över möjligheten att skydda sig mot PRRS eftersom de vet att denna sjukdom leder till mycket höga kostnader och försämrar livskvaliteten för grisar, förhoppningsvis forskarna. Men även bland bönder är ämnet för genteknik ganska kontroversiellt.

Ytterligare forskning kommer att äga rum i USA

Fler undersökningar genomförs nu i USA eftersom regelverket är tydligare där, förklarar studieförfattarna. Dessutom är det lättare i USA att uppnå offentlig acceptans, vilket är svårt i EU, förklarar experterna. Här uppstår intrycket att en kommersiell ansökan definitivt bör uppnås och att grundforskningen inte är fokus för studieförfattarna.

Överdriven användning av antibiotika måste undvikas

Medan det inte finns någon aktuell behandling för viruset, är en av dess effekter att viruset hindrar immunsystemet. Detta ökar risken för att djuren utvecklar så kallade sekundära infektioner. Av denna anledning används antibiotika vanligen som en rikstäckande behandling av grisar för att upptäcka patogenerna i en gård, säger forskarna. Här ser de en annan fördel av den tekniska förändringen, eftersom det är känt att det är extremt viktigt att minska överanvändningen av antibiotika på gårdar för att förhindra spridning av resistenta bakterier. (As)