GM myggor är utformade för att förhindra dengue feber

Genetiskt konstruerade myggor är utformade för att stoppa spridningen av denguefeber

2012/07/11

I framtiden är genetiskt modifierade myggor i Brasilien avsedda att innehålla befolkningen i myggen Aedes aegypti, eftersom dessa orsakar farlig denguefeber. Om oförändrade kvinnliga myggor möter de genetiskt modifierade exemplen, dör de vanliga avkommorna redan i larvstadiet. De ekologiska konsekvenserna är dock inte förutsägbara. I Malaysia stoppades ett liknande försök på grund av massiva offentliga protester.

Hittills hittades inget vaccin mot denguefeber
Dengue feber är en smittsam sjukdom som orsakas av dengueviruset. Virusen överförs i tropiska och subtropiska regioner med myggan "Aedes aegypti". På grund av ökande globalisering förutsäger experter att denguefeber fortsätter att sprida sig på grund av spridningen av sändaren. Sjukdomen är den snabbast spridande och myggburen virusinfektionssjukdomen världen över. Hittills kunde varken ett vaccin eller en lovande antiviral terapi utvecklas.

Dengue feber kännetecknas primärt av influensaliknande symtom som feber, led och smärta i benen. Det kan också orsaka inre blödningar och det så kallade dengue shock syndromet (DSS), vilket i båda fallen leder till patientens död. Inom de senaste sex månaderna har cirka 500 000 personer i Brasilien kontrakterat denguefeber.

På grund av den smittsamma sjukdomsökningen planerar det brasilianska hälsovårdsministeriet att använda genetiskt modifierade myggor mot sändaren. Ändrade manliga myggor sägs vara kompis med oförändrade tuggummi som överför kvinnorna. Den vanliga avkomman ska sedan dö av redan i larvstadiet, så att myggpopulationen är starkt innehållen.

Insektsfabrik producerar genmodifierade myggor mot denguefeber
I delstaten Bahia öppnades Oxitecs första insektfabrik, en spin-off vid Oxford University, för några dagar sedan, vilket i framtiden kommer att producera cirka fyra miljoner transgena myggor i veckan. För en tid sedan skrev forskningschefen för Oxitec, Luke Alphey, i tidningen „Naturbioteknik“, det på ön Grand Cayman i Karibien har det redan varit framgångsrika fältförsök med de genetiskt modifierade myggorna. Ytterligare studier citeras av det brasilianska ministeriet. I två byar hade myggpopulationen minskat med 90 procent inom ett år på grund av de genetiskt modifierade manliga myggorna.

Men det brasilianska hälsovårdsministeriets projekt kritiseras på många ställen. Åtgärden kan bara anses vara en framgång efter en lång tid. Och först då, om antalet dengueinfektioner faktiskt går tillbaka, skrev mikrobiologen Anthony James för en tid sedan i tidningen „Science“. Antal myggor är endast av mindre betydelse, om sjukdomen fortsätter att spridas och leder till att många människor dör. Observationsperioden på ett halvt år är också för kort för att göra tillförlitliga uttalanden om experimentets framgång. Myggpopulationen kunde också ha minskat inom denna korta tidsperiod på grund av andra okända influenser.

Framför allt oroar kritikerna de ekologiska konsekvenser som ingripandet i naturen kan ha. Ingen vet vilka följder ekosystemet kommer att möta om myggan Aedes aegypti utrotas. Det är till exempel livsmedelskällan för många fåglar och andra djur. Myggorna kan också utveckla motstånd, så att avkom från de genetiskt modifierade djuren överlever. Detta kan till och med främja en spridning av denguefeber.

I Malaysia hindrade befolkningen i massiva protester de första fältförsöken med myggorna i Oxitec. Utvecklaren anklagades senare för att informera allmänheten för sent och otillräckligt om hans planer. (Ag)

Läs om:
Dengue feber: Bakterier mot virus
Klimatförändringar: Dengue feber når Europa
Exotiska virus når Europa

Bild: Depeche