Forskare Tuberkulos över 500 000 år gammal?

Tuberkulos inträffade mycket tidigare än tidigare trodde

23/04/2012

Hittills har forskare misstänkt att tuberkulospatogenet hade sitt ursprung i den neolitiska perioden. Undersökningar av ungefär 500 000 år gammal fossil från en kalkon från Turkiet visade att den smittsamma sjukdomen troligen inträffade mycket tidigare i mänsklighetens historia än tidigare antagen i forskarnas värld. Skallen av en Homo erectus visade tecken på hjärnhinneinflammation orsakad av tuberkulos.

Tuberkulos leder till dödsstatistik av bakteriella infektioner
Tuberkulos (TBC eller tidigare känd som tuberkulos) är en av de vanligaste bakterieinfektionerna som orsakas av ett antal olika bakterier i en groddar. I de flesta fall påverkar bakterierna den mänskliga lungvävnaden. I statistiken från Världshälsoorganisationen WHO är tuberkulos en av de vanligaste dödliga infektionssjukdomarna världen över. Enligt en WHO-analys år 2009 dödades år 2008 endast cirka 1,8 miljoner människor av följd av sjukdomen.

Skallfyndning visar tecken på en meningealinfektion
Ett internationellt forskargrupp, ledt av „Institutionen för antropologi“ University of Texas, Austin, har redan kunnat visa 2004, baserat på en analys av skallen, att den allvarliga sjukdomen sannolikt inträffade mycket tidigare än tidigare trodde. Fram till dess trodde forskare att för några tusen år sedan spred TBC först till människor. Fyndet kan dock motbevisa tidigare antaganden, så att de första tidiga människorna redan hade infektioner för första gången omkring 500 000 år sedan. Den analyserade skalle av en Homo erectus var, enligt experterna vid University Medical Center Göttingen (UMG) spår av meltdowns meningit, vilket vanligtvis inträffar som ett resultat av tuberkulos. Forskarna tror nu att skallen finns på en mörkhyade människor av afrikanskt ursprung var en som, till skillnad från ljushyade människor kan producera betydligt mindre D-vitamin genom solen påverkar huden. Följaktligen är människor med en mörk hynad särskilt mottagliga för tuberkulos.

Antagandet är dock fortfarande inte helt bekräftat, vilket är anledningen till att ett team leddes av Prof. Dr. med. Dr. Michael Schultz, paleopathologist för UMG, undersöker kopian av 500 000 år gamla skallen för tecken på tuberkulos. „Rent morfologiskt, är det troligt att det är i 'gropen' och fördjupningar på insidan av den främre skallen återstår att en utlöses av hjärnhinneinflammation tuberkulos“ förklarar Göteingen paleopatolog. Om antagandet är korrekt, då den turkiska funnen „Det enda beviset över hela världen av meningeal tuberkulos hos människor från fossila eran“, så Schultz.

Tuberkulospatogener påverkar lungorna och hjärnan
Tuberkulos påverkar lungorna i de flesta fall, men kan även spridas till andra inre organ. Ofta är hjärnan därför påverkad, varför en meningit uppkommer då. Därför utför de aktuella studierna på diagnos av skallen. Tydliga spår och cusp strukturer på framsidan av den främre fossen kan ge värdefulla ledtrådar här. Baserat på storleken och svårighetsgraden av ögonbrynsbenen, uppskattar forskarna åldern hos personen mellan 18 och 30 år. Skallen i kraniet som finns i travertinrock i en stenfabrik i västra Turkiet.

Den morfologiska upptäckten hänvisar till ett original av en identisk gjutning av den upptäckta skallen. Tillsammans med den amerikanska forskaren Prof. John Kappelmann vill paleopatologen i Göttingen undersöka del av skallen mikroskopiskt. Antropologen Kappelmann från University of Austin i Texas är medlem i forskningsgruppen, som undersöker ledarna för de tidiga människornas upptäckter. Den ursprungliga skallen är fortfarande i Turkiet. Under sommaren 2012 analyseras ytterligare med ett ljust mikroskop och en vetenskaplig endoskopi följer. Dessa kunde bekräfta eller avvisa de morfologiska antagandena, sade experten.

Det är redan säkert att den ena till två millimeter breda störningen av den anatomiska strukturen på skallen skapades när mannen fortfarande levde. Funktionerna är typiskt indikationer på en meningealinfektion. „I synnerhet är den exakta formen och placeringen av skador på skallen mycket karaktäristiska för en viss form av tuberkulos. Det kallas Leptomeningit tuberculosa“, tillägger professor john kappelmann.

Ytterligare undersökningar bör bekräfta acceptans
„De paleopatologiska studierna ger en ny grund för tolkning av tuberkulosens utveckling och historia.“ säger Schultz. Om de tidigare antagandena bekräftar, hittar skalle „av exceptionell betydelse för den historiska klassificeringen av TBC“. Första gången av infektionssjukdomens förekomst i mänsklighetens historia skulle då behöva åtgärdas.

Idag kan TBC vanligtvis behandlas bra med antibiotika. Ändå kan det inte förebyggas, särskilt i fattigare regioner i världen, från att sprida sig. Varje år inträffar cirka nio miljoner nya fall. Antalet dödsfall har plattsat mycket mindre de senaste decennierna än antalet nya fall. Eftersom patogenen kan sova i åratal i kroppen av en annars fysiskt stabil infekterad, utan att det kommer att upptäckas symptom är det bland annat svårt att stoppa spridningen helt. Alla tidigare studieresultat finns i „American Journal of Physical Anthropology“ att läsa (135: 110-116, 2008). (Sb)

Läs också:
Tuberkulos: Den farligaste smittsamma sjukdomen
Nytt tuberkulosvaccin upptäckt?
Studie: Tuberkulos ökar risken för lungcancer

Foto: Kappelmann, UMG: Även med blotta ögat är indragningarna och spåren på insidan av Homo erectus skallen synliga. Bild: Kappelmann