Denna parasit skyddar sig med en kamouflagefunktion framför immunsystemet

Hur avtryckaren av afrikansk sovsjuka döljer sig i kroppen

Immunsystemet hos människor och djur är utformat för att avlägsna defekta bakterier från organismen. Det här är självklart inte i fråga om invaderarna, som vill sprida sig obehindrat. Parasiten Trypanosoma - utlösare av afrikansk sömnsjukdom - har utvecklat ett särskilt sofistikerat system för att skydda sig från utrotning av immunsystemet. Han har en kamouflagefunktion som ständigt ändrar ytan. Så det kan inte erkännas av immunsystemet.

Forskare vid Ludwig-Maximilians-Universität München har lyckats sekvensera det fullständiga genomet av parasiten Trypanosoma. De har förklarat hur parasiten lyckas undan immunsystemet på lång sikt. En smart smygstrategi gör honom nästan osynlig för immunsystemet. Så bakterien når en permanent infektion i sin värd. Studiens resultat publicerades nyligen i den kända journalen "Nature".

Fantastiskt: Parasiten Trypanosoma brucei kan ständigt ändra sin ytstruktur och är således inte känd av immunsystemet. Detta gör det möjligt för honom att sprida obehindrat i värden. (Bild: fotovapl / fotolia.com)

Byte av ytstruktur

Som forskarna rapporterar, kan trypanosomer ständigt ändra sin ytstruktur. För detta kan de aktivera eller avaktivera vissa proteiner. På detta sätt kan du generera 2000 olika ytvarianter. På grund av ytstrukturen bedömer immunsystemet huruvida en organism ska kämpas eller inte. Systemet behöver en viss tid för denna bedömning. På grund av den ständiga förändringen kan immunsystemet inte känna igen parasiten som främmande och följaktligen bekämpas den inte.

Vilka sjukdomar kan parasiten orsaka??

Trypanosomer kan infektera blodet hos olika ryggradsdjur. I de flesta fall överförs den av insekter som tsetse-flygen. På boskap kan patogen orsaka djursjukdom Nagana och hos människor den ofta dödliga afrikanska sovsjuken. Symtom inkluderar feber, frossa, svullna lymfkörtlar, huvudvärk, kroppssmärtor, ödem och kliande utslag. Om parasiten infekterar hjärnan, som kan ta veckor till år, leder det till sömnstörningar, inre rastlöshet, irritabilitet och personlighetsstörningar. Senare läggs epilepsi, tal och koordinationsstörningar och kronisk trötthet. I slutändan faller de drabbade i en koma, som vanligtvis slutar i döden.

Den sublima förmågan att transformera form

"Vi är särskilt intresserade av hur denna genetiska variabilitet är reglerad", förklarar studieledare Professor Nicolai Siegel i ett pressmeddelande om studieresultatet. Forskarna har dekrypterat hela genomet av parasiten Trypanosoma brucei och arrangerade det i tre dimensioner. Teamet kunde identifiera proteiner som är ansvariga för kamouflagefunktionen. Dessa proteinvarianter är belägna i kärnan vid samma ställen där generna som kodar för ytproteinerna är belägna. Genom att ta bort vissa proteiner från detta komplex, förändrades hela den tredimensionella strukturen av parasitens DNA.

Nya strategier för att bekämpa

"En bättre förståelse av dessa försvarsmekanismer är också viktig för studier av andra sjukdomar", skriver forskarna. I den ständiga kampen mellan värdens immunförsvar och inkräktaren har många andra bakterier utvecklat lika effektiva strategier. Som exempel nämner forskarna malariapatogener, Candida-intestinala svampar och många typer av bakterier. (Vb)