Survivors of the Ice Age Roundworms vaknade levande igen efter mer än 40.000 år

Rundmaskar är otroligt resistenta

Forskare har nu upptäckt att prover av så kallat permafrost sediment innehåller nematoder som började röra sig och äta efter upptining. Rundmaskorna var frusna under de senaste 40 000 åren. Detta sätter en rekord under den längsta tiden som ett djur kan överleva en så kallad kryogen konservering.

Moskva statliga universitetsforskare har i sin nuvarande studie funnit att rundormer som finns i permafrost kan överleva över 40 000 år med kryogen konservering. Läkarna publicerade resultaten av sin studie i den engelska språket "Doklady Biological Sciences".

Upptining av permafrost är ett stort problem. Forskare hittade nu maskar i permafrosten, som började återuppliva efter mer än 40 000 år. (Bild: kichigin19 / fotolia.com)

Ormar började leva igen några veckor efter upptining

Rundmaskarna i permafrosten började röra sig och äta inom några veckor efter upptining. Förutom att avslöja nya gränser för kryogen konservering kan resultaten också vara viktiga för att bevara våra egna vävnader, säger författarna.

Mer än 300 prover undersöktes

Ryska biologer grävde för sin studie sammanlagt mer än 300 prover av frusen mark i olika åldrar och från olika platser och förde dem tillbaka till deras laboratorium i Moskva, för att undersöka mer i detalj där. Prover som tagits från avlägsna områden i nordöstra Ryssland innehöll nematoder från två olika släktingar, som forskarna placerat i petriskålar innehållande ett näringsmedium.

Det äldsta provet var ungefär 42 000 år gammalt

Ormarna hölls i flera veckor vid 20 grader Celsius tills de gradvis visade första tecken på livet. Några av maskarna som tillhör släktet Panagrolaimus hittades 30 meter under jord, i en tidigare höjd som kollapsade för 32.000 år sedan. Andra prover av släktet Plectus hittades i ett borrprov på ett djup av endast ca 3,5 meter. Koldatumet användes sedan för att bestämma provets ålder, vilket var ungefär 42 000 år, förklarar forskarna. Föroreningar av proven kan inte uteslutas, men forskarna hävdar att de har följt strikta sterilitetsförfaranden.

Djuren var verkligen frusna hela tiden

Dessa maskar är inte kända att gräva djupt i permafrost, och säsongens upptining är vanligtvis begränsad till ca 80 centimeter. Det fanns heller inga tecken på en möjlig tina över ett djup av 1,5 meter, som när det gäller framför ca 9000 år, de varmaste temperaturerna rådde förklara läkarna. Detta gör forskarna ganska säkra på att maskarna verkligen har frusit under en oerhört lång tid.

När det gäller bakterier är återupplivningen av gamla organismer inget nytt

Återupplivningen av gamla organismer är inget nytt. År 2000 extraherade forskare sporer från Bacillus-bakterier som var dolda i 250 miljoner år gamla saltkristaller. På den tiden lyckades specialisterna att föra dessa bakterier till liv.

Ytterligare forskning behövs

Överlevnadsförmåga är verkligen imponerande, men tyvärr kan vi inte tillämpa bakteriernas livsuppehållande tricks på våra komplicerade vävnader. Att hitta djur som kan överleva frusna tiotusentals år är nu en intressant upptäckt som bör undersökas ytterligare, säger forskarnas författare..

Resultaten kan driva kryopreservering

Rundmaskar är kända för att vara robusta varelser. Nematoder har återupplivats i 39 år gamla herbariumprover, men hittills har ingenting observerats av samma storlek. Närstående släktingar av rundormer, så kallade tardigrader, är också kända för att överleva extrema förhållanden och att reparera skadat DNA. Även i dessa varelser har en bevarandestatus aldrig observerats så länge som tillåter överlevnad efter frysning. Den aktuella tardigradeposten är cirka 30 år gammal. Om du vill veta mer om de biokemiska mekanismer som använder nematoder för att begränsa skador från is och förhindra förstörelse av DNA under årtusendena, kunde visa vägen till bättre teknik för frysförvaring.

Adaptiva mekanismer är mycket intressanta för vetenskapen

Andra organismer har studerats som kan omvandla sina vätskor till is, såsom trä grodor. Så kanske en dag kan mänsklig vävnad frysas för transplantationer. Kanske kan hela kroppen frysas och senare återupplivas, experterna spekulerar. Pleistocen nematoderna har några adaptiva mekanismer som kan ha samband med inom vetenskap som cryomedicine, cryobiology och astrobiologi vetenskaplig och praktisk betydelse, forskarna förklara.

Kan permafrosten också släppa farliga patogener??

Den nuvarande sökningen har emellertid också en mycket mörkare sida. Det finns rädslor att smältning av permafrost skulle kunna frigöra patogener som redan hade frysts tiotusentals år sedan. Nematoder är förmodligen inte särskilt oroande, men deras överlevnad är ett bevis på att en mängd olika organismer, från bakterier till växter och djur till svampar kan återvända efter en lång frånvaro kunde. Vad detta betyder för omgivande ekosystem, är det ännu inte i sikte, säger forskarna. Det är emellertid kvar att hoppas att Sibiriens smältande is frigör endast ofarliga maskar och inte några farliga patogener. (As)