Autism börjar tydligen redan före födseln

Autism utvecklas troligen i livmodern

2014/03/30

Inte heller är autism härdbar än, inte heller orsakerna till utvecklingsstörningen är kända. Men forskare verkar nu ha gjort ett viktigt steg i studien av autism. De fann att de typiska hjärnans förändringar tycks förekomma före födseln.

Typiska förändringar i hjärnan före födseln
Forskare kring Rich Stoner vid University of California i San Diego har funnit att autismspecifika förändringar i hjärnan verkar inträffa före födseln. Detta visades i analysen av hjärnvävnaden på 22 barn, varav hälften hade utvecklingsstörningen. Forskarna fann förändringar i stratifiering av hjärnbarken i nästan alla autistiska individer. Förmodligen härrör detta från bildandet av olika skikt och differentieringen av nervceller före födseln, skriver de i tidskriften „New England Journal of Medicine“.

Vävnadsprover av avlidna barn
Autism är en utvecklingsstörning som ofta manifesteras i tidig barndom och manifesterar sig i problem som kommunikation och andra sociala färdigheter. Även om forskare tidigare hade undersökt hjärnvävnad från autistiska människor kom det vanligtvis från äldre människor. De amerikanska forskarna analyserade nu prover av 22 avlidna barn i åldern två till 15 år. De fokuserade på hjärnbarken, som är ordnad i sex lager, där olika typer av nervceller med olika nätverk är. Vävnaden undersöktes för genetiska markörer för skikten och även för autism.

Tio av elva autistiska barn saknade vissa markörer
Trots att tio av de elva autistiska barnen (91 procent) saknade markörer för olika skift, gjorde endast en av elva andra barn (9 procent) det. Dessutom spredde förändringarna inte jämnt över cerebral cortex men begränsades till små platser fem till sju millimeter i längd som sträckte sig över flera lager. Även om platsen för de förändrade områdena var annorlunda involverade den i allmänhet temporala och temporala lobes, men inte occipitalloberna. Dessa områden är exempelvis involverade i kommunikation, socialt beteende eller behandling av känslor. Forskarna antar att de iögonfallande områdena är direkt kopplade till störningen, eftersom detta påverkar kärnsymptom på autism.

Betydelsen av tidig diagnos och behandling
Forskarna skriver: „Med tanke på de väl beskrivna skillnaderna i autism var överraskande att hitta en relativt liknande patologisk egenskap.“ Ändrade områden på olika ställen kan emellertid förklara skillnader i autismens karaktär och svårighetsgrad. Det faktum att även ett icke-autistiskt barn hade sådana förändringar argumenterar för möjligheten att detta inte nödvändigtvis leder till kliniska symptom. Resultaten kan också förklara varför tidig terapi ibland hjälper, eftersom den utvecklande hjärnan skulle kunna omorganisera och därmed kompensera för underskott. „Även om autism allmänt betraktas som en utvecklingsstörning i hjärnan har forskare hittills inte identifierat någon orsakskada“, sade direktören för National Institute of Mental Health, Thomas Island, enligt ett uttalande från denna amerikanska myndighet. „Om denna studie bekräftar en oordnad arkitektur i hjärnan hos några barn med autism, kan vi anta att detta återspeglar en process som börjar bra före födseln. Detta underbygger vikten av tidig diagnos och behandling.“

Känna igen autism snabbare
Eric Courchesne, från University of California och San Diego Autism Center of Excellence, sade rapporten sa nyhetssidan „Bloomberg“ till resultaten: „Av detta framgår det att autism måste uppstå under graviditeten.“ Sålunda börjar störningen redan under andra trimestern. De nya resultaten kommer snart att göra det möjligt att utveckla diagnostiska verktyg och känna igen autism snabbare. Hittills har det alltid varit möjligt att bestämma utvecklingsstörningen genom att observera beteendemönster hos spädbarn. Orsaken till autism är dock ett mysterium.

Medfödd och obotlig störning
Autism brukar beskrivas som en medfödd, obotlig uppfattning och informationsbehandling störning i hjärnan. Symtom och individuella manifestationer kan sträcka sig från milda beteendeproblem till svåra mentala funktionshinder. Alla autistiska funktionshinder har gemensamt en försämring av det sociala beteendet, till exempel svårigheter att prata med andra människor, eller använda ansiktsuttryck och kroppsspråk. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) är autism en av de mest djupa neurologiska utvecklingsstörningarna. (Ad)