Allergier var försvar mot gift

Immunsystemet: Allergier som kroppsskyddande funktion

26/11/2013

Fler och fler människor världen över påverkas av allergier. Enligt en representativ Forsa-undersökning, som publicerades i februari, lever cirka 25 miljoner människor i Tyskland med en eller flera allergier. Det är nästan en tredjedel av den totala befolkningen. Men varför allergier är på väg, kan medics inte svara.

Enligt den så kallade hygienhypotesen uppstår allergiska reaktioner från brist på stress på immunsystemet i barndomen som utvecklas till följd av överdriven hygienbeteende. Den sterila miljö där barn växer upp idag gör att kroppen producerar otillräckligt immunskydd. En annan utbredd hypotes är att allergiska reaktioner har uppstått som en försvarsmekanism mot parasiter.

Forskare ledd av Philipp Starkl från Stanford University, kom i en tysk-amerikansk musstudie till slutsatsen att allergiska reaktioner kan ha uppstått som skydd mot gifter. Redan år 1991 hade den evolutionära biologen Margie Profet satt upp denna teori, som fortsätter att ge diskussion bland medicinsk personal idag.

Mössen injicerades initialt med små mängder av bipågift. Dosen ökade senare i studien. Forskarna kunde observera hur motstånd utvecklades. "Som ett vaccin tycktes kroppen bygga någon form av immunskydd mot bietgift," sade Starkl. Under undersökningarna kunde man se att det så kallade immunoglobulinet (IgE) spelar en avgörande roll i kroppens försvarsreaktion. De allmänt kända antikroppsproteinerna bildas som svar på vissa substanser från kroppen. Till exempel, efter en biet, producerar kroppen stora mängder av dessa antikroppar. Som ett resultat av histaminutsläpp är inflammatoriska reaktioner på huden igenkännliga, vilket kan degenerera i svåra fall vid anafylaktisk chock.

För att få reda på huruvida IgE-antikroppar eller annan form av immunoglobulinet är ansvariga för den skyddande reaktionen har forskarna i ett annat experiment i möss inhiberat bildandet av IgE. Det visade sig att dessa möss inte hade något skydd mot bietgift. Följaktligen måste IgE-antikroppar vara ansvariga för immunskydd, avslutade forskarna.

"Antagandet att funktionen av IgE-antikroppar är begränsad till utlösande av allergiska reaktioner har enligt vår uppfattning alltid varit för kort", säger Thomas Marichal, medförfattare till studien publicerad i tidskriften "Immunity". "Annars skulle IgE-antikroppar ha eliminerats säkert under utvecklingen." Denna övervägning stöder också den gifthypotes som fastställdes av Margie Profet i början av 1990-talet.

Följaktligen fungerar IgE-antikroppar som en skyddande funktion mot giftiga ämnen och måste ha spelat en viktig roll i mänsklighetens utveckling, som regresserade under de allt mer skyddade levnadsförhållandena. (Fr)

Bild: Günther Richter