Återupplivat jättevirus från den eviga isen

Forskare tar med sig 30 000 år gamla jättevirus

2014/04/03

Uppvaknande jättevirus från Arktis? Klimatförändringar kan medföra oöverträffade risker. Ett team av franska och ryska forskare har tinat virus från den 30 meter djupa permafrosten i nordöstra Sibirien och förde dem tillbaka till livet. De 30 000 år gamla virusen är signifikant större än alla tidigare kända jättevirusar, forskarna rapporterar kring Matthieu Legendre och Julia Bartoli från Aix-Marseille universitet i tidningen „Förlopp av National Academy of Sciences“ (PNAS).

Hittills, enligt forskarna, var två mycket olika arter av jättevirus kända. Virusen av släktet Megaviridae, som prototypen identifierades för tio år sedan Mimivirus, och virusen från det nyligen upptäckta släktet av Pandoravirus. Nu har forskarna identifierat i permafrosten ytterligare ett genus av jättevirus, egenskaperna hos både tidigare kända släkt kombinerade - pithovirus sibericum. Efter 30 000 år i evig is återupplivades virusen och var omedelbart aktiv igen. Forskarna utvärderade detta „som en säker indikator på den eventuella närvaron av patogena DNA-virus i permafrost.“ Om jorden på grund av den globala uppvärmningen eller avancera industriellt bruk (särskilt oljeborrning) allt tinar framtida hot mot människors hälsa inte kunde styras av uppstånden virus, var avslutningen av Legendre och Bartoli.

Virus av exceptionell storlek och överlevnadsförmåga
När upptining en borrkärna från den sibiriska permafrosten väckte tidigare okända jätte virus, som sedan i kontakt med en potentiell värd - amöbor av släktet Acanthamoeba - ledde till en dödlig infektion, forskarna skriver. Virusen återupplivades efter 30 000 år vid genomsnittliga temperaturer på minus 18 grader Celsius. Exceptionellt var inte bara denna unika överlevnad av virusen, utan också deras enorma storlek. Virusen var synliga i följande studier under ljusmikroskopet. De nådde en storlek på 1,5 mikrometer i längd, men saknade djup jämfört med andra jätte virus via en förvånansvärt liten genom, rapport Legendre och Bartoli. I sin storlek, pithovirus många bakterier och encelliga parasiter på ilska.

Nyupptäckta virus kombinerar egenskapen hos andra jättevirus
Virus över en mikron i storlek ansågs otänkbart under en lång tid innan de första jättevirusen upptäcktes för mer än tio år sedan. Under tiden antalet rapporter av nyligen identifierade arter av jättevirus. De finns på olika ställen. Till exempel, om sommaren i fjol, gick rapporten om jättevirus i havslammet utanför Chiles kust runt om i världen. De tidigare upptäckta virusen kunde tilldelas två olika släktingar: Megaviridae och Pandoravirus. Enligt forskarna kombinerar de nyupptäckta patogenerna egenskaperna hos båda släktena. Till exempel motsvarar den amphorusliknande formen pandoraviruserna, men genomet påminner mer om virusen av släktet Megaviridae.

Jättevirus är ett växande hot i samband med klimatförändringar?
Forskarna drar slutsatsen att familjen av jättevirus kan vara betydligt större än tidigare trodde. Oavsett om det finns virus som kan vara farliga för människor, är det fortfarande öppet. „Återupplivningen av en sådan förfader till amoeba-infekterande virus kan betraktas som en tillförlitlig indikator på den eventuella närvaron av patogena DNA-virus i permafrosten“, rapporterar den rysk-franska forskargruppen. I värsta fall medför klimatförändringarna en massiv spridning av hittills okända virus, vilket innebär att framtida hot mot människors hälsa inte kan uteslutas. (Fp)

Bild: Aka