Hur kronisk smärta utvecklas

EU-projekt om kronisk smärta

2013/12/01

Ett nytt EU-projekt ska bidra till att förstå hur kronisk smärta utvecklas och vilken roll RNA-molekyler spelar i den. Projektet är utformat i fyra år.

20 procent av européerna lider av kronisk smärta
Ett nytt EU-projekt Innsbruck linje är avsedd att hjälpa räkna ut vilken roll RNA-molekyler i utvecklingen av kronisk smärta. För många människor kan de förväntade resultaten vara av betydelse, eftersom 20 procent av européerna lider av kronisk smärta, enligt den europeiska Pain Förslag Consensus Report. Förutom de enorma personliga konsekvenser, såsom rädsla för social isolering eller ett jobb förlust, till stora ekonomiska konsekvenser skulle resultera: 1,5 till tre procent av den europeiska ekonomiska produktionen (BNP) beräknade kostnaden för kronisk smärta.

År kan fortsätta tills diagnosen
Det som är särskilt slående i rapporten är att en fjärdedel av patienterna måste vänta mer än ett år för en korrekt diagnos. Och en av tio har inte ens en efter fem år. En noggrann diagnos skulle ligga till grund för effektiv behandling. Men till och med knappt 40 procent av patienter med kronisk smärta rapporterade att de inte behandlades adekvat.

Olika typer av smärta
I grund och botten att skilja mellan typerna av smärta. Å ena sidan finns det den nociceptiva smärtan som uppstår när smärtreceptorerna är mekaniskt, kemiskt eller termiskt irriterande. Detta är ett viktigt system för tidigt varningssystem. Å andra sidan finns det den neuropatiska smärtan som orsakas av nerverskador. Dessutom följer smärta ofta andra sjukdomar. Men nästan alla typer av smärta har gemensamt att nervsystemet och immunsystemet fungerar nära varandra.

Forskningen är väl avancerad
Forskningen är redan väl avancerad inom vissa områden. Det är exempelvis känt att mönstren (de relativa överflödena) av signalmolekyler förändras. I neuropatisk smärta finns det till exempel fler pro-inflammatoriska cytokiner och mindre antiinflammatoriska. „Om du blockerar en cytokin med droger har detta en effekt, men de andra cytokinerna påverkas inte“, förklarar Michaela Kress, professor vid Med-University Innsbruck. Ur denna kunskap uppstod frågan om vad som skulle vara om man kunde påverka den gemensamma orsaken till de förändrade cytokinnivåerna?

Discovery för några år sedan
Framsteg inom genetisk forskning har ytterligare drivit denna idé: microRNA (miRNA) spelar en viktig roll vid reglering av många processer i kroppen. Dessa små molekyler, som består av cirka 20 baser, är enkelsträngade, till skillnad från det mer välkända DNA, och kommer från ett mycket tidigt utvecklingsstadium. I den gemensamma opinionen fanns det inga proteiner vid den tiden. För bara några år sedan upptäcktes det att miRNA är avgörande för reglering av genuttryck, dvs transkriptionen av gener (DNA) i messenger RNA (mRNA) och efterföljande montering av proteiner enligt denna ritning.

Forskare från sju länder
För vissa sjukdomar, såsom cancer eller hjärt-kärlsjukdom, är inflytandet av miRNA välkänt, enligt Kress. Eftersom detta ännu inte är fallet med smärta, kommer EU-projektet ncRNAPAIN att startas nästa weekend med ett kick-off-möte för att avancera på detta område. Forskare från sju länder samarbetar under ledning av Kress i det fyraåriga projektet. Budgeten ligger knappt sex miljoner euro. „Vi vill förstå mekanismerna för hur kronisk smärta utvecklas och vilken roll miRNA spelar“, så Kress.

Undersökningar baserade på två typer av smärta
Baserat på två typer av smärta, bör detta utredas: Först av polyneuropati, där 40 procent av alla diabetiker lider tio år efter debut av sjukdomen och till dystrofi (CRPS), en kronisk smärta som härrör dels från skador. Bland annat kommer projektet att använda metoder för bioinformatik för att förutsäga vilka miRNA som kommer att påverka vilka gener. „För vissa vet vi en anslutning, i många misstänker vi en“, förklarade Kress.

Snabb effektiv smärtbehandling för patienter som mål
I kliniken miRNA mönster ska identifieras sedan med denna kunskap, som sedan skulle kunna fungera som en biomarkör, så att förutsäga hur stor den individuella risken är att drabbas som efter en fraktur eller uppkomsten av diabetes inom kronisk smärta. Dessutom kan biomarkörerna visa vilka droger patienterna svarar på. „Vårt långsiktiga mål är att så snabbt som möjligt tillhandahålla optimal effektiv smärtbehandling för varje patient“, sade Kress. Det är emellertid oklart huruvida forskningsresultaten kan motivera nya terapeutiska metoder för neuropatisk smärta. (Ad)

Bild: Sigrid Rossmann