Konkurrensfördel Spermaantal slår Spermlängd

Spermier är ofta viktigare än spermierlängd
Ingen sperma är som den andra: det är inte bara fallet hos människor, men också i djurriket. Dessutom är spermieformen i de olika arterna väldigt varierande. Frågan om varför detta är så långt, vetenskapen kunde inte riktigt svara. Men forskare verkar nu ha funnit en förklaring.

Det beror inte alltid på längden
Tydligen beror det inte alltid på längden: Många små spermier i tävlingen till ägget under vissa omständigheter snarare till framgång än några stora. Som två forskare rapporterar i brittiska kungliga samhällets tidskrift "Proceedings B" gäller detta för större djur, till exempel när en manlig sperma hos honan måste råda över en annan. Således ger deras studie också en anledning till varför mus och andra gnagare har större spermier än till exempel elefanter eller valar.
Antalet spermier är mer avgörande än dess längd. (Bild: Atiana Shepeleva / fotolia.com)

Spermier varierar i form och storlek
Enligt forskarna är spermier bland de mest mångfacetterade cellerna och kan skilja sig väsentligt i form och storlek hos olika djurarter. Till exempel, fruktflugor med sex centimeter lång jättesperma har den största spermierna alls, rapporterar Zürichs universitet i ett pressmeddelande om de aktuella studieresultaten. För jättehvalar är dock spermierna mindre än en tiondel av en millimeter lång och nästan tusen gånger kortare än flugorna.

Spermier som påverkas av konkurrens
Det faktum att spermierkonkurrensen i synnerhet har påverkat spermas form hos olika djurarter anses vara säker bland forskare. Konkurrens uppstår när en kvinna kompisar med flera män. Det är emellertid ännu inte klart varför denna tävling leder till bildandet av särskilt långsperma hos vissa arter och till utveckling av ganska mindre spermier hos andra. De två forskarna Stefan Lüpold från Zürichs universitet och John Fitzpatrick från Stockholms universitet har nu i sin studie visat att djurens kroppsstorlek spelar en avgörande roll i detta. För sin studie hade de insamlat information om storleken och antalet spermier från 100 däggdjurslag i litteraturen och analyserat denna information statistiskt omfattande med hänsyn till kroppsstorlek och sexuellt beteende.

Större djurarter investerar mer i antalet spermier
För det första visade forskarna att investeringen av en art i ejakulatet ökar med ökat konkurrenspress. Ju mer promiskuösa en art är, desto mer eller större spermier producerar den. "Det var inte särskilt förvånande, det är i linje med tidigare teori," Lüpold citeras av byrån NA dpa. "Dessutom har vi visat att större arter, i motsats till mindre under konkurrenstryck, investerar främst i antalet spermier och inte i deras längd", fortsätter forskaren. Detta förklaras av forskarna med en utspädningseffekt i det kvinnliga könsorganet: ju större könsorganet är och desto längre är vägen till ägget, desto mer sannolikt spermierna försvann på vägen. "Det skulle vara mer meningsfullt att bara skicka mer spermier i loppet och spara på spermiernas storlek", förklarar Lüpold.

Äldsta spermier i världen
Spermier har varit kända för vetenskapen i cirka 350 år. Forskare rapporterade under sommaren i år om upptäckten av världens äldsta sperma. Dessa upptäcktes i den fossila koconen av en gillmask i Antarktis. De är 50 miljoner år gamla. Den internationella forskargruppen som leddes av Benjamin Bomfleur från Naturhistoriska museet i Stockholm presenterade sökningen i tidningen "Biology Letters" från British Royal Society. (Ad)