Duvor kan diagnostisera malign bröstcancervävnad

Visuella förmågor av duvor användbara för medicin?
Duvor kan skilja godartad och malign bröstvävnad på bilder och korrekt identifiera cancerrelaterade mikrokalcifikationer på mammogram, enligt forskare från University of California (UC). Den senare är "en uppgift som är extremt svår även för kvalificerade mänskliga observatörer", sade UC.

Enligt amerikanska forskare har duvor speciella visuella förmågor som eventuellt kan användas för medicinska ändamål. "Med viss träning och målinriktade livsmedelsförstärkningar var duvor lika bra som människor som kategoriserar digitaliserade diabilder och mammogram av godartad och malign mänsklig bröstvävnad", säger studieförfattare professor Richard Levenson från UC. Forskarna har publicerat sina resultat i tidningen "PLoS One".

Duvornas visuella förmågor kan också vara till hjälp i medicinen. (Bild: Missisya / fotolia.com)

Träning på bildskärmen
Baserat på tidigare studier om duvornas speciella visuella förmågor har forskare vid University of California undersökt om fåglarna också kan bidra till utvärderingen av bilder för cancerdiagnos. För studien lärde 16 duvor på en bildskärm att skilja bilder av godartad bröstvävnad från bilder av malign bröstvävnad. De var tvungna att välja rätt svar på bildskärmen och fick sedan en belöning. Om beslutet var fel var det ingen belöning och fåglarna fick se bilden igen för att åtgärda deras misstag. I en första serie experiment har duvorna arbetat igenom många bilder med olika förstoringar, färger och kontrastnivåer, innan de skulle tillämpa den förvärvade kunskapen i ett andra försök.

Kombinerade resultat med 99 procent noggrannhet
I det andra experimentet fick duvorna återigen bilder av godartad och malign bröstvävnad, men det var helt nya bilder. De fick också en belöning i detta försök, oavsett om deras beslut var rätt eller fel. Testet visade att "duvorna kunde generalisera vad de hade lärt sig och identifierar i stor utsträckning de digitala bilderna", säger prof. Levenson. Fåglarna är anmärkningsvärt skickliga för att skilja mellan godartad och malign bröstcancer, rapporterar läkaren. Denna förmåga kräver vanligtvis en lång träningsperiod hos människor. Duvornas diagnostiska noggrannhet har ökat från initialt 50 procent till nästan 85 procent efter cirka två veckors träning. När man kombinerar resultaten från fyra fåglar ökade noggrannheten till 99 procent.

Duvor i medicin?
I ett annat experiment utbildade forskarna duvorna för att skilja mammografibilder med och utan mikrokalcifikationer, vilket uppnådde en genomsnittlig noggrannhet på 84 procent. En prestation som enligt forskarna också är i nivå med mänskliga radiologer. Dockorna hade svårigheter att skilja bröstvävnadens densitet, vilket också är avgörande för bestämningen av bröstcancer. Sammanfattningsvis visade dockorna enligt forskarna en lovande potential som också kunde användas för medicinska ändamål. Så fåglarna skulle kunna användas till exempel för att validera nyutvecklade avbildningstekniker, vilket var en "svårt, tidskrävande och kostsam verksamhet", vilket normalt kräver rekrytering av läkare för denna "relativt triviala uppgift", skriver Levenson och kollegor. (Fp)