Placebos arbetar utan patientens kännedom

Placebo: Mock-behandlingar kan också fungera omedvetet

2012/12/09

Kroppen verkar vara outsmarting på den undermedvetna nivån, som forskare från Harvard Medical School upptäckte. Om patienterna inte känner till en placebobehandling kan emellertid smärtstillande effekter observeras. Forskare skickade dolda signaler som aktiverade organismen.

Forskning om placebo-effekten har varit kontroversiell i årtionden. Framför allt antas naturmedicin av konventionell medicin, de flesta av botemedlet fungerar bara eftersom patienten förväntar sig en läkande eller analgetisk effekt. Amerikanska forskare „Harvard Medical School“ och andra forskningsinstitut har förändrat effekterna av placebo´s tittat på närmare. De betraktade huruvida ett verbaliserat antagande leder till den analgetiska effekten eller om andra mekanismer spelar en roll.

Medvetslös acceptans eller verbaliserad information
Vanliga teorier om den humana placebo-effekten är baserade på antagandet att verbaliserad information, medvetna uppfattningar eller olika klassiska konditioneringsstimuler aktiverar placebo-effekten. I regel verkar placebo-effekten när en läkare tidigare har indikerat att den administrerade åtgärden hjälper.

En patient kommer till doktorn och klagar över buksmärtor. Efter en noggrann undersökning kan läkaren inte hitta några organiska fynd och diagnostiserar en funktionell buksmärta. Familjedokaten ger patienten ett piller, vilket emellertid inte innehåller någon detekterbar aktiv ingrediens. Dock lämnar doktorn patienten med antagandet att det är ett preparat för buksmärtor. Patienten känner mindre eller ingen smärta efter att ha tagit det eftersom han förväntar sig att tabletten ska hjälpa. Men mer och mer forskning tyder på det „beteendet kan utlösas av stimuli utanför medveten uppfattning tidigare“.

Endast en del visste inte om placebo
För att bekräfta detta antagande studerade Harvard University Medical Faculty-forskare signaler och stimulanser när det gäller förväntningar under forskningen. Författarna skriver i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, „några av ämnena visste inte att de bara fick synbar behandling. Likväl fungerade placebo“.

Studien omfattade 40 friska unga kvinnor och män (24 kvinnor, 16 män, medelålder 23 år). I början av experimentet lärde alla deltagare att kognitivt associera ett specifikt ansiktsuttryck på en skärm med en smärtsam värmeattack. Ett annat ansiktsuttryck var emellertid smärtfritt. Beroende på vilken bild som visades i träningspasset skadas en termosond som är fäst vid deltagarens vänstra underarm mer eller mindre. På en skala från 0 till 100 bör personer observera hur svår smärtan på armen var.

Medvetslös nivåkontrollerad signalstimulering
I den andra studien visade deltagarna samma olika ansikten. Emellertid visste inte ämnena att värmeirritationen var densamma. I experimentens första del visades ansikten i 100 millisekunder vardera. Med denna tidsperiod kunde subjekten känna igen de olika ansiktena på medveten nivå. I andra omgången visade forskarna bilderna endast i ca 12 millisekunder vardera.

„Ingen av deltagarna kunde medvetet känna igen eller skilja ansikten“, förklarade forskargruppen. Emellertid bedömde ämnena alltid stimulansen som smärtsam när „bilden som kognitivt förknippas med den obehagliga smärtan visades i förgrunden“. Omvänt var bilden som „anmärkningsvärt noterat när ansiktet flög ut som var förknippat med en ofarlig värmeirritation“. Det hände, „oavsett om deltagarna i studien hade medvetet erkänt bilden eller inte“.

Nya funn på placebo-effekten
Resultatet kan därför vara „en helt ny dörr för att förstå placebos och ritualer av medicin“ studiechef Ted Kaptchuk från Harvard Medical School. Den nyligen upptäckta mekanismen „fungerar automatiserat, snabbt och oberoende av medvetna överväganden och recensioner“, sammanfattar Kaptchuk.

Enligt forskarna är de nya resultaten värdefulla för läkare, patienter och kliniska prövningar. "Utan att vara medveten registrerar patienten även subtila meddelanden som till exempel doktorn skickar ut", skriver författarna. Således kan det också förklaras varför även oförutsedda förväntningar hos läkaren på en läkemedel eller terapi kan ha en positiv effekt på patientens effekt. (Sb)

Läs om:
German Medical Association rekommenderar placebo användning
Tro på en terapi minskar smärta
Tro i ödet hjälper till att övervinna sorg
Placebo kan öka din känsla av sexualitet
Placebos fungerar också utan bedrägeri