Växter lockar bin med gott om koffein i nektar

Bin manipuleras av ämnen i växter
Koffein sägs göra dig uppmärksam och stimulerande. Det är två av anledningarna till att många tycker om att dricka te eller kaffe. Men även honungsbina verkar ha en preferens för "urmakare". Eftersom växter lockar honungssamlarna med det stimulerande ämnet i deras nektar. Honungsbina föredrar koffeinhaltig nektar till en lika näringsrik källa utan koffein. Sålunda är insekterna bundna till en livsmedelskälla och dessutom stimuleras insamlingsnäringen hos bina. Insekterna förblir lojala mot sådana växter under en särskilt lång tid och vissa växter utnyttjar honungssamlareens lilla svaghet för egna ändamål.

Växter lockar bin med koffein i nektar. Brittiska och schweiziska forskare fann att bin föredrar en koffeininnehållande nektarkälla över en lika näringsrik utan koffein. Anläggningen använder denna svaghet av honungssamlare för att bli av med "sämre varor". Roger Schürch, ledande utredare, sa att växter använder koffein för att döma bina. Det verkar som honungssamlare, som om nektaren har en högre kvalitet. Faktum är bin används för att transportera pollen av växterna till andra blommor. Så en reproduktion och bättre spridning är möjlig. Som kompensation för sitt arbete får de små "pollinatörerna" nektar. Detta är en hög energikälla och behövs av bina för att producera honung. Nu verkar det som att växter använder koffein för att förvandla sämre nektar till de små honungssamlarna.

Koffein lockar honungsbina. (Bild: Alekss / fotolia.com)

Koffein: läkemedel för bin
Koffein förekommer i låga koncentrationer i nektar av många blommande växter. I tidskriften "Aktuell biologi" skriver forskarna att koffein skulle vara jämförbar med ett läkemedel. Bin betraktar en koffeinmatad matkälla som är högre i kvalitet än vad den egentligen är. Vissa forskare har i äldre studier funnit att honungsbinn kan klara av påverkan av koffein. Således är det klart att "awake-maker" har en speciell effekt på insekterna. Koffein verkar aktivera belöningssystemet i hjärnan. Forskaren Jane Couvillon från Sussex University undrade nu om biverkets naturliga beteendemönster påverkas av koffein.

Koffein påverkar starkt binens samlingsbeteende
För sin studie kombinerade forskarna en sockerlösning med koffein. Dosen var så hög som den skulle vara i växter i sin naturliga miljö. Det blev snabbt klart att koffein stimulerar insekterna till mer insamlingsaktivitet. Dessutom har bin, som påverkades av koffein, ökat deras specifika egenskaper till den drabbade matkällan. Detta händer genom en så kallad "svansdans" i byggandet av honungssamlaren. Vid kontrolldieter med koffein är rekryteringen fyrdubblad av dansen. Koffeinen får bina att samla mer av nektar. Dessutom utför de dansen oftare, så fler av de andra honungssamlarna informerades om den koffeininnehållande livsmedelsanläggningen. Bina förbli lojala mot sådana livsmedelskällor under mycket längre tid. Även om några av källorna redan hade torkat, återvände insekterna regelbundet. Dessutom gick bin under påverkan av koffein sällan på jakt efter nya livsmedelskällor.

Använd växtkemi för att manipulera pollinatorer?
Det kan tydligt ses att koffein påverkar starkt beteendet hos honungsbinnet. Både nektarbeteende och rekrytering av andra insekter av "waggle dance" förändras av "awake maker". En bikupa är starkare bunden av koffein till en sådan livsmedelskälla. Flocken kommer alltid att föredra en koffeinmatkälla, även om sockerhalten faktiskt är lägre än normalt. Växterna kunde nu sänka sockerhalten, eftersom koffeininnehållet fortfarande ser attraktivt ut och fler samlare luras. Nässelfeberna måste därför acceptera stora förluster i honungsproduktionen, som forskare hittat i modellberäkning. Koffein är inte den enda komponenten av växter som påverkar bin och andra insekter. Det finns också olika sockerarter, dofter och mineraler i nektar. Effekterna av dessa ämnen är ännu inte kända och skulle behöva undersökas för att se vad deras effekt på insekter är. Det är troligt att växter ofta använder kemi som en strategi för att attrahera honungssamlare och pollinatorer.