Pestrotter var inte bärarna

Experter studerar hur pesten sprider sig så mycket under medeltiden

I 1400-talet nådde pesten Europa och orsakade att människor dör i delar av landet. Pesten är förmodligen en av de värsta pandemierna i mänsklighetens historia och hävdar miljontals liv. Orsaken till sjukdomen är nu känd, men det var fortfarande oklart hur pesten kunde sprida sig så snabbt från person till person. Forskare fann nu att främst löss och mänskliga loppor var ansvariga för den snabba spridningen och inte, som tidigare trodde, råttor och deras parasiter.

Forskarna vid Universitetet i Oslo fann i sin studie att pesten under medeltiden förmodligen överfördes via löss och loppor från person till person. Hittills har det varit antaganden att sjukdomen sprids av råttor och deras parasiter. Experterna publicerade resultaten av sin studie i den engelskspråkiga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences..

På grund av den höga risken för infektion, skyddar många pestläkare sig med masker med långa räkningar och förseglade ögonöppningar. (Bild: Dennis van de Hoef / fotolia.com)

Pesten och dess effekter i medeltiden

Pesten är en fruktansvärd sjukdom, som ensam under perioden mellan år 1346 och 1353 var nästan en tredjedel av befolkningen i Europa rasande. I utbrott, som inträffade gång på gång i omkring 500 år, gav upp till 60 procent av befolkningen sig till bakterien Yersinia pestis. Sjukdomen är också känd som svart död tack vare sitt mest kända utbrott på grund av svarta och svullna lymfkörtlar. Dessa inträffade efter att bakterier trängt igenom huden.

Människa loppor och löss var sändaren

Sjukdoms största mysterium är den fysiska mekanismen som skyndade på att sjukdomen snabbt sprider sig, säger experterna. I en långvarig teori fungerade råttor, möss eller andra gnagare som värd för bakterierna. Under lång tid ansågs loppor vara de viktigaste bärarna av de infekterade djuren och sedan människorna. Den snabba hastigheten för överföring och spridning kan förklaras men snarare av mänskliga loppor och löss, förklara forskarna. Sådana parasiter var mycket utbredda under medeltiden och praktiskt taget allestädes närvarande.

Råttor spelade antagligen ingen stor roll i spridningen

Enligt forskarna överfördes den dödliga bakterien från en gnagare till människor och parasiter någon gång före pestens stora utbrott. Så det kunde spridas mer och mer. Råttorna spelade nog inte en stor roll längre. Pesten kan behandlas med antibiotika om det upptäcks tidigt, men symtomen kan vara dödliga om de inte behandlas i tid. Men under medeltiden var sådana droger inte tillgängliga för de drabbade. Den nyutvecklade matematiska modellen som användes i studien visade att gnagare otillbörligen anklagades för att sprida pesten, enligt författaren Katharine Dean vid University of Oslo.

Forskare skapar modell för pestens utbredning

Forskarna skapat en lista över egenskaper hos pesten, som baserades på faktiska fältobservationer, experimentella data och uppskattningar för deras modell. Dessa inkluderade, till exempel, fakta att sannolikheten att återhämta sig från sjukdom vid 40 procent var en lus och med pest bakterier under en period av omkring tre dagar förblev infektiös. En person vid denna tidpunkt kunde rymma ett genomsnitt på cirka sex loppor. Så kallade dödlighet poster från flera århundraden som den kritiska detaljer. Observatörer kunde sedan dokumentera uppgång och nedgång dödsfall från pesten veckan eftersom sjukdomen var så virulenta och tecken på infektion var så förklarar naturligtvis Boris Schmid från universitetet i Oslo.

Det fanns tre olika scenarier för modellen

Genom att analysera tre olika scenarier kunde forskarna bestämma hur pesten spred sig. I en gemensam löss och loppor pesten. I det andra scenet sprider gnagare och deras parasiter pesten. I det tredje fallet hostade människor spridit en version av sjukdomen som kallades lungpest.

Vad gjorde modellen??

Modellen med gnagare motsvarade inte den historiska dödligheten. Resultatet visade en fördröjd, mycket hög ökning av dödsfall, vilket inte återspeglas i dödligheten. Även modellen med lungpestet passade inte data från tidigare dödsfall, säger experterna. Människokroppen löss eller loppor var de viktigaste överföringsvägarna i medeltida pandemier, spekulerar författarna. Tidigare forskare hade uttryckt vissa tvivel om teorin att loppor hos råttor utlöste spridningen av pesten (Xenopsylla cheopis).

Till och med idag finns det fortfarande utbrott av pesten

Utbrott av pest förekommer fortfarande idag. Enligt Världshälsoorganisationen WHO har sjukdomen nyligen misstänkts eller bekräftats vid 171 dödsfall i Madagaskar. (As)