Nya bananer kan rädda tusentals barns liv

Nyutvecklade bananarter innehåller mycket provitamin A.
Forskare har lyckats odla speciella bananer som innehåller mycket provitamin A. Dessa så kallade biofortified frukter kan i framtiden hjälpa till att rädda livet för hundratusentals barn som dör varje år från en brist på detta vitamin.

Forskarna vid Queensland University of Technology lyckades i sin undersökning skapa en banan, som innehåller mycket provitamin A. Läkarna publicerade resultaten av sin studie i tidskriften "Plantbiotechnology Journal".

Experter har nu lyckats odla en ny typ av banan, som innehåller mycket provitamin A. På grund av bristen på vitamin A dör hundratusentals barn varje år. (Bild: Brent Hofacker / fotolia.com)

Experter utvecklar nya bananer
Forskare i Australien har nu lyckats växa en särskilt köttig banan som är rik på provitamin A. Detta provitamin omvandlas av människokroppen till vitamin A. De biofortifierade bananer utvecklades genom att använda gener från en bananart från Papua Nya Guinea, som är rik på provitamin A men producerar endast små frukter. Dessa gener kombinerades med en så kallad Cavendish banan, en mycket högpresterande typ av banan, säger läkarna. De nya biofortifierade bananer har utvecklats av forskarna under det senaste decenniet med hjälp av 7,6 miljoner dollar i finansiering från Bill & Melinda Gates Foundation.

Värdet av provitamin A har mer än fördubblats
I studien presenterade laget resultat från sin demonstration av en fälttest i Australien. I detta var målet att uppnå en viss koncentration av provitamin A inom frukterna. Detta mål uppnåddes inte bara med den nya typen av bananer, men överträffades även, förklara författarna till studien. Forskarna kunde mer än dubbla värdet av provitamin A.

Hundratals olika genetiska variationer testades
Under åren har vi kunnat utveckla en banan som har uppnått utmärkta nivåer av provitamin A, förklarar forskarna. Att uppnå dessa vetenskapliga resultat är en viktig milstolpe i strävan att ge näring åt några av de fattigaste samhällena i Afrika. Vi testade hundratals olika genetiska variationer i vårt laboratorium och i fältförsök i Queensland tills vi äntligen fick de bästa resultaten, säger experter.

Fältförsök i Uganda bör nu replikera resultaten
De producerade generna sändes i provrör till Uganda, där de infördes i ugandiska bananer för fältförsök. I nästa steg kommer fältförsök att genomföras i Uganda för att replikera resultaten. Kokade bananer är en häftmat i landsbygden i Uganda, förklara läkarna. Bananer rik på provitamin A kan hjälpa människor där att förbättra deras diet avsevärt.

I bästa fall kommer de nya bananerna att odlas framgångsrikt i Uganda fram till 2021
Det uppskattas att upp till 750 000 barn dör av vitamin A-brist varje år. Hundratusentals barn blivit blind som ett resultat av denna brist, säger författarna. Det finns betydande globala förändringar i tillgången på vitamin A hos barn mellan sex månader och fem år, förklarar forskarna. I Uganda var förekomsten av vitamin A-brist under 2006 20 procent. År 2011 hade den ökat till 38 procent. Den så kallade East African Highland Cook banan är en utmärkt källa till stärkelse, skördad grön och sedan hackad och ångad, förklarar forskarna. Men denna bananart har en låg koncentration av mikronäringsämnen, särskilt på provitamin A och järn. Forskarna hoppas nu att deras bananer framgångsrikt odlas av de ugandiska bönderna senast 2021. (As)