Negativ slutsats efter 10 års stamcellsforskning

Stamceller: Trots intensiv forskning finns inga framgångsrika terapier

26.04.2012

Forskning på embryonala stamceller har lett till upphettad kontrovers de senaste åren och fortsätter till denna dag. Medan förespråkare av stamcellsforskning betonar de medicinska möjligheterna ser kritikerna etiskt oacceptabla förhållningssätt till stamcellsproduktion. Eftersom detta kräver förstörelse av tidiga mänskliga embryon. Mindre kontroversiell är dock forskningen på så kallade vuxna stamceller, som kan erhållas exempelvis från benmärg hos patienter.

Gränserna för embryonal stamcellsforskning i Tyskland fastställs i den tyska stamcellsforskningslagen från 2002. Här ges även forskare möjlighet att, trots den etiska kontroversen, utnyttja embryonala stamceller under vissa förutsättningar. Men vilka medicinska fördelar har embryonal stamceller forskning hittills? Inte enligt kritikerna.

Vuxna stamceller har använts i årtionden för behandling
Hematopoetiska (vuxna) stamceller har använts vid behandling av patienter i över 40 år. De tjänar främst till att regenerera organismen efter kemoterapi för leukemi eller för att kompensera för cellskador orsakad av vissa sjukdomar. Cancerpatienterna eller en lämplig donator avlägsnas från benmärgen före behandling, som kan injiceras igen efter avslutad kemoterapi. Här hjälper de hematopoetiska stamcellerna i (re) konstruktionen av de röda och vita blodkropparna. Vuxna stamceller har dock också använts för andra ändamål, såsom behandling av Parkinsons eller ryggmärgsskada. Amerikanska forskare vid University of Louisville i Kentucky, och Harvard Medical School i Boston har också behandlat förra året hjärtinfarktpatienter med adulta stamceller och regenerering av de döda, ärrad hjärtvävnad kan uppnås genom injektion av hjärtats egna stamceller. Sammantaget är dock de möjliga användningarna av vuxna stamceller alltid begränsade eftersom de inte kan omvandlas till några kroppsceller. Det betyder att stamceller från vuxna hjärtmuskler inte kan omvandlas till celler i andra organ.

Kliniska studier på embryonala stamceller är bristfälliga
Embryonala stamceller är emellertid pluripotenta. Det kan utvecklas till alla celler i organismen. Sedan dess upptäckten för 14 år sedan har många användningar av embryonala stamceller diskuterats och undersökts. Olika studier har lyckats omvandla embryonala stamceller till en mängd olika vävnadstyper. Forskningen har dock hittills varit begränsad till laboratorie- eller djurstudier. Kliniska studier av användningen av embryonala stamceller hos människor är bristfälliga - men omedelbart efter upptäckten av många applikationer har man fakulerat. Förespråkarna såg i de embryonala stamcellerna ett verkligt mirakelvapen som lovade läkning i oräkneliga sjukdomar. Den tyska forsknings plats kommer allvarligt skadas om det här landet inga studier med embryonala stamceller var möjligt, förespråkare hävdade som anständighet rättslig reglering av stamcellsforskning för ett decennium sedan. Till exempel tillåter stamcellsforskningslagstiftningen 2002 att undersöka embryonala stamceller i detta land - om än bara under vissa förutsättningar.

Forskning inom embryonala stamceller
Idag arbetar 54 forskargrupper med mänskliga embryonala stamceller i Tyskland. Enligt stamcellsforskningslagen beviljas ansökan om import och användning av embryonala stamceller endast om „stamcellerna tjänar vetenskapliga syften på hög nivå, för vilka djurstamceller inte är tillräckliga som forskningsobjekt“. Dessutom måste stamcellerna före den första maj 2007 (ursprunglig deadline 10 oktober 2002) „produceras för att åstadkomma en graviditet och vara tillgänglig kostnadsfritt“, så lagtexten. Godkännande av motiverade motioner är ansvaret för Robert Koch-institutet (RKI). Totalt har 72 ansökningar lämnats till RKI, 70 forskningsprojekt har godkänts och två har avslagits. Sammantaget tillåter tysk lagstiftning forskning om embryonala stamceller, men i internationell jämförelse gäller relativt restriktiva regler i landet.

Endast två helande försök baserade på stamceller
I efterhand har detta forsknings platsen Tyskland knappast skada och det kan ifrågasättas om de höga förväntningar som vissa forskare på embryonala stamceller, kommer att träffas alls. Hittills har endast två kliniska studier genomförts över hela världen, med vilken med hjälp av embryonala stamceller en heling ska uppnås. I den första kliniska studien hade forskare vid det amerikanska bioteknikbolaget Geron injicerade celler en förlamad patient härledda stamceller i ryggmärgen i oktober 2010. Totalt skulle tio patienter behandlas med denna metod, men enligt Geron avbröts försöket av ekonomiska skäl. Denna procedur uppstod också i tvivel om chanserna för framgång av behandlingsmetoden. Under 2011 testade amerikanska forskare också användningen av stamceller vid behandling av ögonsjukdom hos två patienter. Visionen av båda kvinnor med makuladegenerering har förbättrats avsevärt efter behandling, enligt studien. Men i en studie med endast två deltagare kan giltigheten tvivelas.

Stamcellsforskning ligger inte i förväntan
Kanske, men de embryonala stamcellerna förlorar under de närmaste åren i alla fall dess betydelse för forskningen eftersom dagens många forskare gynnar också på grund av etiska problem, användning av så kallade inducerade pluripotenta stamceller (IPS). Dessa erhålls vanligtvis genom omprogrammering av vuxna mänskliga kroppsceller och kan användas så varierat som de embryonala stamcellerna. Eftersom återhämtning inte kräver användning av döda foster betraktas iPS allmänt mindre kontroversiellt. Emellertid har forskare vid University of California i San Diego och Scripps Research Institute i La Jolla (Kalifornien) nyligen visats i omfattande studier att i de embryonala och inducerade pluripotenta stamcellslinjer allt allvarligare genetiska förändringar skett. Till exempel var detta associerat med en signifikant ökad risk för cancer. Således kan de möjliga medicinska prestationerna hos pluripotenta stamceller reverseras snabbt. Hittills har stamcellsforskning under alla omständigheter fallit långt ifrån de förväntningar som ursprungligen ställdes av sina förespråkare. (Fp)

Läs om:
Ny luftrör i hud och brosk
Hjälp med artros genom biokemi
Artificiell luftrör från stamceller i cancer
Stamceller för behandling av ögonsjukdomar?

Bildkrediter: Martin Gapa