Använda mördarceller för att eliminera sovande virus - Kommer herpes bli härdbar?

Forskare utvecklar mördarceller som dödar herpesvirus

Herpesvirus är vanliga hos människor. När man talar om herpes är viruset i första hand herpes simplex menat. I Tyskland bär omkring 85 till 90 procent av befolkningen detta virus i sig, men det kommer bara i symptom på 20 till 40 procent i förgrunden. Forskare vid Helmholtz Zentrum München en relaterad virus har nu tagit en närmare titt, herpesvirus 6 (HHV-6). Forskarna har kunnat identifiera virusens komponenter och de vet nu på vilka punkter så kallade mördare T-celler kan attackera för att stänga av viruset.

Herpesvirus 6 är också utbredd hos människor. Många bärare vet inte ens att de är smittade. Hos människor med svagt immunförsvar kan det dock leda till sjukdomar. En forskargrupp vid Helmholtz Zentrum München och tyska Centrum för Infection Research (DZIF) har utvecklat en möjlig strategi för nya terapier mot herpesvirus. Resultaten av hennes arbete publicerades nyligen i tidskriften "PLOS Pathogens".

Herpesvirus kvarstår i kroppen för en livstid och kan bryta ut i försvagat tillstånd. Forskare har lyckats producera mördarceller som dödar herpesvirus. (Bild: Spektral-Design / fotolia.com)

Om herpesvirus 6

I de flesta fall blir människor smittade med humant herpesvirus 6, HHV-6 för korta, redan i tidig barndom. Detta virus liknar herpes simplexviruset, vilket orsakar irriterande kalla sår. HHV-6 har emellertid andra effekter. Infektion med HHV-6 kan utlösa den infektionssjukdomar med tre dagars feber i spädbarn eller tidig spädbarn. Därefter förblir viruset i kroppen under hela livet.

Vilka sjukdomar kan utlösa HHV-6?

Hos friska människor orsakar viruset inga symptom. Det anses emellertid att HHV-6 kan bidra till utvecklingen av autoimmuna sjukdomar och kronisk trötthetssyndrom. Faktum är att patienter med kraftigt försvagade immunsystem, som efter allvarlig operation, har svårigheter att kontrollera viruset. Allvarlig skada på olika organ kan vara den möjliga konsekvensen.

Verktygslådan i immunsystemet hjälper

Forskare vid Helmholtz Zentrum München studerar noggrant viruset och hur ett hälsosamt immunsystem håller HHV-6 i kontroll. "Vi studerar immunsystemets verktygslåda", förklarar Dr. Andreas Moosmann i ett pressmeddelande om studieresultaten. Han leder en DZIF-forskningsgrupp inom avdelningen för genvektorer. "Och vi upptäckte några intressanta nya verktyg som vi redan kunde bygga," säger Moosmann.

Killer T-celler från verktygslådan

Specifikt undersökte forskarna vilka strukturer av viruset företrädesvis attackera mördar-T-cellerna. T-cellerna ingår i det naturliga cellulära immunsystemet. Om kroppen känner igen komponenter av patogener (antigener) skickar kroppen dessa T-celler ut för att bekämpa främmande ämnen. En viktig typ av T-celler är effektorcellerna (CD8 + T-celler) som dödar infekterade eller förändrade celler i kroppen. När infektionen är besegrad kan dessa effektorceller utvecklas till så kallade minnesceller, som tjänar som ett slags minne till immunsystemet.

Sårbarheter hos virusen omarbetade

Forskargruppen upptäcker 16 strukturer av viruset där mördarceller kan docka och attackera. I komplex analys, forskarna reduceras 300 möjliga angreppspunkter i en cirkel av 20. Mot dessa platser, forskarna producera mördar-T-celler, 16 av vilka faktiskt binder sitt mål och kunde förstöra den infekterade cellen. "Självklart kan väldigt olika virala proteiner användas som mål för immunsystemet," förklarar Moosmann.

Efterliknande av naturliga processer

"På friska människor, observerar vi regelbundet T-celler mot dessa strukturer", säger läkaren. Efter tung kirurgi, som transplantationer, kunde sådana mördare celler hålla viruset i avlopp. För närvarande granskas detta i ett större antal patienter.

Förhindra ett utbrott med mördare T-celler

På lång sikt vill Andreas Moosmann och hans team utnyttja denna kunskap för nya behandlingar. "Ett virusutbrott kan eventuellt förebyggas genom att administrera HHV-6-specifika mördar-T-celler till patienter," avslutar experten. Det finns dock fortfarande en hel del arbete framför forskarna. Fram till dess måste det klassiska hemmet för herpes troligtvis hjälpa till. (Vb)