Fler kalorier räcker inte för undernäring

Ny studie: Intestinala bakterier spelar en viktig roll vid undernäring

2013/01/02

I Malawi lider även den yngsta av allvarlig undernäring. Många barn får inget att äta för dagar eller bara lite näringsrik. En ny studie visar dock att ökat kaloriintag ensam inte räcker för att stoppa undernäring. Tarmbakterier spelar en viktig roll i Kwashiorkor, sjukdomen på grund av undernäring.

Allvarlig undernäring hos barn leder till emaciation, lever och hudskador
Malawi är ett av de fattigaste länderna i världen. Enligt FN: s världs livsmedelsprogram bor mer än 40 procent av befolkningen på mindre än en dollar per dag. Av de 14 miljoner människor som lever i Malawi hotas omkring 1,6 miljoner hungersnöd i landsbygden. Det rankas 171 av 187 länder i 2011 Human Development Index.

Den typiska maten i Malawi består huvudsakligen av majs, tomater och lök. Men folk får ofta inte något att äta för dagar i taget. Speciellt hos barn utvecklas sjukdomen Kwashiorkor, som är en form av proteinernäring av protein (PEM) på grund av allvarlig undernäring, tidigt. Barn med Kwashiorkor lider av en uppblåst buk på grund av vattenretention, lever- och hudskador och emaciation. Den exakta orsaken har dock ännu inte klargjorts, skriv Michelle Smith och Tanya Yatsunenko från Washington University i St. Louis, Missouri, som var inblandade i den nya studien. Ökad kaloriintag ensam räcker inte för att bekämpa långvarig undernäring och därtill hörande undervikt, säger studien. Tarmbakterier spelar en avgörande roll i Kwashiorkor.

Standardterapi för undernäring med jordnötspasta
Forskarna åtföljde 317 Malawi tvillingpar i sina första tre år av livet. Nästan hälften av barnen utvecklade minst en tvilling Kwashiorkor. För undersökningen granskade forskarna pallprover från 22 par tvillingar, varav nio var välfödda tvillingar. Som det visade sig var det stora skillnader i tarmmikrobiotan, som beskriver totaliteten av mikroorganismer i tarmen. Tvillingparen, varav en led av undernäring, fick då en speciell jordnötspasta, som är standardterapi vid Kwashiorkor. Detta förändrade sammansättningen av barnens tarmmikrobiota. Det var emellertid märkbart att "pallprover av de sjuka barnen igen visade den gamla kompositionen av tarmmikroberna, så snart jordnötspastaen avbröts".

Anslutning mellan tarmbakterier och undernäring
Forskarna ville veta mer om förhållandet mellan tarmbakterier och undernäring. I experiment med möss använde de tarmbakterier från tre par tvillingar. Man fann att två av tre grupper av möss som fick intestinala mikrober från sjuka barn förlorade vikt om de åt Malawis typiska mat. Med normal musmat slog djuren inte ner. Jordnötspasta som mat ledde till viktökning i alla djur. „Dessa fynd innebär att intestinala mikrober är en orsaksfaktor i Kwashiorkor“, forskarna skriver i tidningen „Science“.

„Resultaten av studien är anmärkningsvärda ", säger en artikel som åtföljer studien av David Relman från Stanford University School of Medicine i Kalifornien. „De ger också anledning till hopp, "för att en bättre förståelse av relationerna mellan tarmbakterier och undernäring kan leda till nya strategier, men det skulle vara nödvändigt" att studera fler människor med kwashiorkor och andra former av undernäring ". (Sb)

Läs också:
Litium: spårelement förlänger livet?
Undernäring bland seniorer allt oftare

Bild: Gerd Altmann