Mer än 10 miljoner människor bär utan tvekan viruset HTLV-1

HTLV-1: Ett virus fortsätter att spridas obemärkt

Miljoner människor världen över är redan infekterade med HTLV-1, ett humant virus som överförs främst under sex och orsakar en specifik form av leukemi (blodcancer). Dessutom är viruset associerat med olika andra sjukdomar. Men knappast någon vet HTLV-1 (humant T-lymfotropvirus 1) och de faror som härrör från det. Trots att viruset upptäcktes årtionden sedan, har forskning bara nyligen återkommit till detta ämne. Ett vaccin eller botemedel är ännu inte möjligt.

I en skrivelse till Världshälsoorganisationen (WHO) har forskare nu krävt ökad uppmärksamhet för HTLV-1-infektioner. Mer än tio miljoner människor runt om i världen är redan infekterade med viruset och de flesta är omedvetna om deras infektion, rapporterar forskargruppen ledd av Charles Bangham från Imperial College London. I en ny studie undersökte brittiska experter effekterna av HTLV-1 på det mänskliga genomet, med oroande resultat. Studien publicerades i tidningen "eLife".

90 procent av de drabbade vet ingenting om deras infektion

Det faktum att miljontals människor är omedvetna infekterad med ett virus som kan orsaka dödliga sjukdomar i värsta fall och överförs vid samlag, påminner starkt om utgångsläget med HIV. "Folk kan viruset i decennier bär inom sig utan symtom, och 90 procent av de drabbade är omedvetna om att de bär det i dem," forskarna rapporterar vid Imperial College London. Viruset kan också överföras genom blodtransfusioner och bröstmjölk, men vanligtvis förekommer infektionen genom oskyddad samlag. Uppskattad fem till tio procent av de infekterade utvecklar en aggressiv form av leukemi eller progressiv paralytisk sjukdom som ett resultat av infektionen.

Forskning på HTLV-1 försummade i åratal

Upptäckten av HTLV-1 1980 av en forskningsgrupp ledd av Robert Gallo vid NIH var en känsla vid den tiden. I årtionden hade forskare letat efter retrovirus hos människor och hade äntligen bevis för att dessa fanns. Emellertid var AIDS-viruset HIV upptäckte kort därefter, och med tanke på den enorma hälso hotet från HIV, forskning ägnat decennier framöver, särskilt den här typen av retrovirus. HTLV-1 försummade. Ett misstag, så bedömningen av läkarna idag.

Stort interferens med genomet

Vilka långtgående konsekvenser virusen kan ha på de infekterade genomet har bevisats av brittiska forskare vid Imperial College London i sin senaste studie. Forskarna förklarar att virus som HTLV-1 har potential på grund av det stora antalet så kallade CTCF ställen i det mänskliga genomet, förstöra tiotusentals gener. De nya resultaten är också en möjlig förklaring till sambandet med leukemi och andra sjukdomar.

Anslutning med lungsjukdomar

Bland de sjukdomar som kan utlösa HTLV-1, den bronkiektasi (aneurysm i luftrören) är ett resultatet av en australisk studie som publicerades i mars i år. Studien utfördes på inhemska australier, som tidigare rapporterat relativt höga infektionshastigheter med HTLV-1 i en tidigare studie. Forskarna undersökte möjliga associationer av virus med lungsjukdomar såsom bronkiektas, bronkit och bronkiolit. Virusens inflytande på risken för död bestämdes också.

Risken underskattas hittills?

Enligt studieförfattarna är virusen förknippade med luftvägsinflammation och för tidig död på grund av komplikationer av bronkiektas. "Våra resultat tyder på att dödligheten i samband med HTLV-1c-infektion kan vara högre än vad som tidigare trodde," varnar forskarna. Vidare krävs ytterligare studier av riskerna med HTLV-1-infektioner. (Fp)