Lokalt virus kan användas för att behandla levercancer och hepatit C.

Läkare använder reovirus för att behandla leverkreft
Det så kallade reoviruset orsakar vanligtvis milda fall av andningsinfektioner, särskilt hos barn. Forskare fann nu att viruset kunde användas som immunterapi för att bekämpa levercancer och hepatit C. Denna typ av terapi kan leda till förbättrad behandling i många människor runt om i världen.

Ett internationellt team av forskare fann att ett vanligt virus skulle kunna användas som behandling av levercancer och hepatit C. Experterna publicerade resultaten av sin studie i den hyllade journalen "BMJ".

Ett utbrett och ofarligt virus kan möjliggöra en effektivare behandling av levercancer i framtiden. Läkare uppnådde lovande resultat i experiment med denna nya behandlingsform. (Bild: blueringmedia / fotolia.com)

Tre fjärdedelar av levercancersjukdomar orsakas av HCV eller HBV
Virus orsakar cirka tjugo procent av alla cancerformer. Ett särskilt problem är virus i sjukdomar orsakade av levercancer, cirka tre fjärdedelar av fallen orsakas antingen av hepatit C-viruset (HCV) eller hepatit B-viruset (HBV).

Forskare tvingar immunsystemet att bekämpa tumörer och HCV-infektion
Dessa virus orsakar en långvarig infektion i levern. I vissa människor leder infektionerna till bildandet av tumörer, förklarar experterna. Resultaten från den senaste studien visar dock att vårt immunförsvar kan tvingas bekämpa både tumören och den tillväxtbefrämjande HCV-infektionen.

Typ av behandling kan också vara effektiv i andra virusdrivna maligniteter
"Vi har, så att säga, immunsystemet genom administrering av ett godartat reovirus övertygat om att både tumören och den underliggande HCV-infektionen måste bekämpas," förklara läkarna. Hos möss med levercancer orsakad av hepatit C kan det observeras att djuren reagerar mycket bra på denna typ av terapi. Denna typ av behandling kan också tillämpas på andra virusdrivna maligniteter, inklusive blodcancer orsakad av det så kallade Epstein-Barr-viruset, säger forskarna.

Avancerad leverkreft är mycket svår att behandla
Levercancer är den tredje största orsaken till cancerdöd över hela världen. Sjukdomen dödade ensam cirka 745 000 personer år 2012, förklarar författarna. Levercancer är ändå bara den tionde vanligaste formen av cancer. Detta speglar de svårigheter som behandlingen av denna tumör gör i avancerade stadier.

Många behandlingar förlänger bara patientens livstid
I cirka 90 procent av fall där kirurgi inte är ett alternativ tenderar de behandlingar som används för att förlänga patienternas liv istället för att bekämpa tumören, förklara läkare. HCV och HBV orsakar cirka 30 respektive 50 procent av dessa tumörer. HCV är den ledande orsaken till levertransplantation i utvecklade länder, rapporterar forskarna.

Mänskligt immunsvar är ett kraftfullt vapen för att bekämpa cancer
Resultaten visar att ett av de starkaste vapnen för att bekämpa cancer är vårt eget immunsvar. Detta tillvägagångssätt kan ta olika former, inklusive deaktivering av så kallade immunkontrollpunkter. Alternativt kan vi använda strategier för att "hyper-stimulera" immunitet, förklarar experterna. Så immunsystemet känner också igen och svarar mot mål som vanligtvis ignoreras.

Onkolytiska virus möjliggör behandling av cancer
En sådan strategi innefattar användningen av virus. Men bara virus som inte orsakar mänsklig sjukdom, förklara författarna. Dessa cancerbekämpande virus (onkolytiska virus) används alltmer i kliniska prövningar. Till exempel har ett läkemedel nyligen licensierats för behandling av hudcancer.

Reovirus förbättrar immunsvaret
Den aktuella studien fokuserade på ett specifikt onkolytiskt virus. "Vi visste redan från reovirus att det kunde nå tumörer i levern efter en injektion i blodet," säger forskarna. Viruset ökar både immunsvaret i levern såväl som inom cancersna. Denna effekt är särskilt viktig eftersom den underliggande HCV-infektionen påverkar hela organet, bara själva tumören.

Interferon utlöser ett accelererat immunsvar
Utlösaren av det accelererade immunsvaret var ett ämne som heter interferon. Detta frigörs av kroppen när en aggressiv reaktion på infektioner och cancer uppstår.

Reovirusstimulerat interferon är extremt effektivt
Med hjälp av primär mänsklig levervävnad och möss kunde vi visa att interferon stimulerad av reovirushandlingarna på två sätt, förklarar experterna. Först eliminerar den direkt HCV i lever- eller tumörceller. För det andra aktiverar den specifika immunceller, vilka är kollokvikt kända som så kallade mördarceller. Dessa celler förstör virusinfekterade celler och cancerceller, tillägger forskarna.

Reovirusterapi fungerar också på HBV-levercancer och Epstein Barr-blodcancer
Resultatet av den så kallade reovirusterapin var samtidig eliminering av HCV och direkt destruktion av levercancerceller. Detta kulminerade i minskad tumörtillväxt inom musmodeller, förklarar forskarna. Samma tillvägagångssätt fungerade också i modeller av HBV levercancer och Epstein Barr blodcancer.

Ytterligare kliniska studier om effekterna av liknande strategier är nödvändiga
Eftersom reoviruset redan finns i kliniskt användbar form är vårt nästa steg att utvärdera kliniska prövningar tidigt på effekten av dessa eller liknande strategier för behandling av flera tumörer, förklarar författarna. Förhoppningsvis kan resultaten väsentligt förbättra den framtida behandlingen för cancerpatienter, säger forskarna. (As)