Herpesvirus kan orsaka psykiska sjukdomar

Studie: Virus är involverade i utvecklingen av psykisk sjukdom

Herpes är extremt vanlig. Den som en gång har smittats med viruset släpper inte. Det slumrar för att bryta ut igen och igen i form av irriterande bubblor. Ett tyskamerikanskt forskargrupp hittade en länk mellan herpesvirus och utvecklingen av psykiska sjukdomar som depression, bipolär sjukdom och schizofreni. Enligt forskarna stör virusen utvecklingen av nervceller och hindrar immunsystemet vid viktiga utvecklingsstadier.

Forskare från Institutet för virologi och immunologi vid universitetet i Würzburg har nyligen kommit tillsammans med amerikanska kollegor från Stanley Medical Research Institute nya ledtrådar till uppkomsten av psykisk sjukdom: den mänskliga herpesvirus HHV-6 kan infektera nervceller och kan orsaka kognitiva störningar. Dessa störningar kan vara orsaken till depression och bipolär sjukdom. Studiens resultat publicerades nyligen i tidskriften "Gränser i mikrobiologi".

Kan virus orsaka psykisk sjukdom??

De nuvarande studieresultaten tyder på denna slutsats, eftersom forskarna i sin forskning fann att speciella psykiska störningar i samband med en ökad infektionshastighet hos herpesviruset HHV-6. Virusen infekterar så kallade Purkinje-celler i det mänskliga cerebellumet. Dessa celler tillhandahåller främst motorinlärning och fin kontroll av muskelspänning och rörelse. Dessutom påverkar de också känslor, uppfattning, minne och språk.

Överraskande upptäckt

I undersökningen undersökte forskargruppen patienter med bipolära och stora depressiva störningar. Det kom till den överraskande upptäckten. I hjärnan hos den psykiskt sjuka, fann man en hög infektionshastighet med herpesviruset HHV-6. Inblandade var Purkinje-cellerna, vilka bland annat påverkar känslor och uppfattningar. "Vi kunde hos patienter med bipolär och egentlig depression en ökad frekvens av aktiva infektioner med humant herpesvirus huvudsakligen upptäcktes i Purkinje celler i människolillhjärnan", säger Dr Bhupesh Prusty, gruppledare vid Institutionen för mikrobiologi, i ett pressmeddelande om studieresultaten.

Herpesvirus som ny riskfaktor för depression?

"Det har varit känt en tid att ärftliga faktorer ökar risken för att utveckla olika typer av psykiatriska sjukdomar såsom bipolär sjukdom, depression och schizofreni," Dr. Prusty. Dessutom finns det alltid tecken på att miljöfaktorer kan spela en roll i utvecklingen. Virus är en sådan miljöfaktor, förklarar viruseksperten.

Hur påverkar herpesvirus vår hjärna??

"Virus kan störa utvecklingen av nervceller och störa interaktionen med immunsystemet i viktiga utvecklingsstadier", förklarar virologen. Även om de flesta infektionerna ursprungligen skulle passera utan spår skulle virusen kunna bestå i olika organ och vävnader och bli aktiv igen efter år. Centralnervsystemet och spyttkörtlarna är också ställen där virusen sätter sig ner, sade Prusty.

Ökad infektionshastighet i depression och bipolär sjukdom

Teamet runt Prusty fann starka bevis på att herpesvirus av typen HHV-6A och HHV-6B spelar en nyckelroll för att orsaka depression och bipolär sjukdom. Forskarna analyserade två av de största hjärnbiopsi-kohorterna från Stanley Medical Research Institute i USA och fann faktiskt de första vetenskapliga bevisen. Patienter med depression eller bipolär sjukdom hade en ökad frekvens av aktiva herpesvirusinfektioner hos människor i Purkinje-celler.

Har sovande virus underskattats??

Hittills har forskare antagit att virus som "vilande" inte erkänns i organ och vävnader aldrig kan vara ansvariga för en sjukdom. "Studier, som våra nuvarande, bevisar att detta tänkande är fel," summerar Prusty. Han hänvisar också till en annan studie som nyligen har hittat en länk mellan herpesvirus och Alzheimers. Dessa studier tyder på att en omprövning av virusens roll behövs. (Vb)